Das Kapital, (niem. Kapitał), jedno z najważniejszych dzieł XIX-wiecznego ekonomisty i filozofa Karola Marksa (1818–1883), w którym objaśniał swoją teorię systemu kapitalistycznego, jego dynamikę i jego tendencję do samozniszczenia. Opisał swój cel, by odsłonić „ekonomiczne prawo ruchu współczesnego społeczeństwa”. Pierwszy tom ukazał się w Berlinie w 1867 r.; drugi i trzeci tom, zredagowany przez jego współpracownika Friedricha Engelsa (1820–95), zostały wydane pośmiertnie odpowiednio w 1885 i 1894 r.
Karl Marks: Charakter i znaczenie
Arcydzieło Marksa, Das Kapital, „Biblia klasy robotniczej”, jak zostało oficjalnie opisane w rezolucji
Znaczna część Das Kapital wyjaśnia koncepcję Marksa o „wartości dodatkowej” pracy i jej konsekwencjach dla kapitalizmu. Według Marksa, to nie presja ludności doprowadziła płace do poziomu egzystencji, ale istnienie dużej armii bezrobotnych, którą obwinił kapitalistów. Twierdził, że w systemie kapitalistycznym praca była zwykłym towarem, który mógł zarobić jedynie na utrzymanie. Kapitaliści mogli jednak zmusić robotników do spędzenia większej ilości czasu w pracy, niż było to konieczne do uzyskania środków utrzymania, a następnie przywłaszczenia nadwyżki produktu lub wartości dodatkowej wytworzonych przez robotników.
Ponieważ cały zysk wynika z „wyzysku siły roboczej”, stopa zysku - kwota na jednostkę całkowitych nakładów kapitałowych - zależy w dużej mierze od liczby zatrudnionych pracowników. Ponieważ maszyn nie można „eksploatować”, nie mogą one przyczyniać się do całkowitych zysków, chociaż pomagają pracownikom wytwarzać bardziej użyteczne produkty. Tylko kapitał płacowy - „kapitał zmienny” - produkuje wartość dodatnią, a tym samym zysk. Wprowadzenie maszyn jest opłacalne dla indywidualnego przedsiębiorcy, któremu dają przewagę nad konkurentami. Jednak wraz ze wzrostem nakładów na maszyny w stosunku do nakładów na płace, zysk spada w stosunku do łącznych nakładów kapitałowych. Zatem za każde dodatkowe nakłady kapitałowe kapitalista będzie otrzymywać coraz mniejszy zwrot i może próbować odłożyć swoją bankructwo tylko poprzez wywieranie presji na robotników. Ostatecznie, według Das Kapital, „klasa kapitalistyczna staje się niezdolna do rządzenia, ponieważ nie można zapewnić egzystencji niewolnikowi w jego niewoli”. W konsekwencji system kapitalistyczny rozpada się, a klasa robotnicza dziedziczy władzę ekonomiczną i polityczną.
Chociaż Marks podchodził do kapitalizmu jako ekonomista i szczycił się konceptualnym rygorem swojej pracy, Das Kapital - szczególnie pierwszy tom - jest bogaty w opis empiryczny. Marks pochwalił pracę Inspektoratu Fabryki, z którego raportów wyciągnął żywe i przerażające przykłady przepracowania i złego traktowania, z powodu których cierpieli brytyjscy robotnicy. Jego dziki opis tak zwanej „prymitywnej akumulacji” - procesu, w którym Wielka Brytania została przekształcona z prekapitalisty w kapitalistyczną gospodarkę - jest raczej polemicznym, a nie analitycznym triumfem.
