Perkoz (zamówienie Podicipediformes), każdy członek rzędu nurkujących ptaków nurkujących, zawierający jedną rodzinę, Podicipedidae, z około 20 gatunkami. Najbardziej znane są z imponujących pokazów zalotów niektórych gatunków i jedwabistego upierzenia części dolnych, które wcześniej były szeroko stosowane w millinery. Szybkość, z jaką perkozy mogą się zanurzać, przyniosła im takie imiona, jak wiedźma i wilczarz, a pozycja stóp przy ogonie jest odpowiedzialna za wczesne angielskie imię arsefoot, z którego wywodzi się nazwisko rodowe.
Dorosłe perkozy mają masę od mniej niż 150 gramów (5 uncji) do ponad 1,4 kg (3 funty) i długości całkowitej od 21 do 73 cm (8 do 29 cali). Różnią się głównie kształtem dziobów i ozdobą głowy. Grupa występuje na wszystkich kontynentach, a także na wielu grupach wysp; najlepiej jest jednak reprezentowany w regionach umiarkowanych. Siedem gatunków występuje w Ameryce Północnej i Południowej, pięć w Eurazji i trzy w Afryce i Australii. Gatunki różnią się od rzucających się w oczy i towarzyskich po samotnych i skulczących.
Historia naturalna
Zachowanie godowe
Oboje rodzice uczestniczą w budowaniu gniazd, inkubacji i opiece nad młodymi. Wiązanie długiej pary, które to umożliwia, jest formowane i wzmacniane przez skomplikowane pokazy zalotów, w tym zrytualizowane preening, potrząsanie głową, nurkowanie, przenoszenie chwastów i szybkie kroczenie po wodzie z ciałem w pozycji prawie pionowej. Te pokazy można łączyć w złożone ceremonie, takie jak ceremonia odkrycia perkoza dwuczubego (Podiceps cristatus), perkoza rudego (P. grisegena), perkoza rogatego (P. auritus), perkoza uszata (P. nigricollis) i pokrewnych gatunków lub gwałtowny pokaz perkoza zachodniego (Aechmophorus occidentalis). W prawie wszystkich ceremoniach zalotów role płci są wymienne. To samo dotyczy wyświetlaczy przedpulacyjnych i odnotowano odwrotny montaż dla wszystkich gatunków, które zostały dokładnie zbadane. Karmienie zalotów, gdzie jeden ptak karmi drugiego, jest znane tylko u blisko spokrewnionego perkoza Clarka (A. clarkii) i perkoza zachodniego (A. occidentalis). W obu gatunkach samiec karmi samicę. Wokalizacje perkoza obejmują rozmowy reklamowe, tryle kopulacji, notatki „konwersacyjne” i tryle duetów. W zalotach bardziej tajnych gatunków, takich jak perkoz piedestałowy (Podilymbus podiceps) i dabchicks (nazwa nadana kilku mniejszym perkozom z rodzaju Tachybaptus), wokalizacje są relatywnie ważniejsze niż pokazy wizualne.
Zagnieżdżanie
Po utworzeniu pary perkozy budują jedną lub więcej pływających platform roślinności wodnej. Podczas krycia odbywa się trzy do siedmiu nieoznakowanych kredowych białych jaj. Po opuszczeniu gniazda dorośli często pokrywają jaja rozmoczonym materiałem gniazda, a pod koniec okresu inkubacji (zwykle trzy do czterech tygodni) jaja są mocno zabarwione. W większości przypadków gniazdo jest puste po wykluciu, a małe młode spędzają większość czasu na plecach pływających rodziców, do których docierają wspinając się po stopie dorosłego. Po wykluciu młode puchate są oznaczone odważnymi podłużnymi paskami, chociaż takie paski są rzadko widoczne na szarym młodym perkalu zachodnim. Pozostałości pasków na głowę przenoszone są na młode upierzenie. Oprócz pasków młodzi mają jedną lub więcej plam rufowych w dół lub gołe miejsce na koronie. Skóra tego drugiego zmienia kolor z różowego na czerwony, gdy młodzi stają się podekscytowani.
Wybór siedlisk i nawyki żywieniowe
Perkozy rozmnażają się na spokojnych lub wolno poruszających się zbiornikach słodkiej wody. Dabczaki i perkoz pisklęcy występują najliczniej na małych wodach z dużą ilością wschodzącej roślinności, perkoz zachodni na dużych zbiornikach otwartej wody. Niektóre gatunki zimują na osłoniętych wodach przybrzeżnych. Dieta Perkoza składa się prawie wyłącznie z materii zwierzęcej. Perkoz zachodni żeruje głównie na rybach, perkoz uszny na małych bezkręgowcach, a perkoz falisty przyjmuje wiele skorupiaków o dużym ciele. Inne gatunki, takie jak perkoz rogaty i rudy, mają bardziej zróżnicowaną dietę. Perkozy są znane z połykania piór, które tworzą zatyczkę w odźwiernej kieszeni żołądka i skutecznie filtrują materiał przechodzący do jelita. Dorośli karmią pióra młodym, zakładając tę wtyczkę wkrótce po wykluciu. Perkozy żywiące się często bezkręgowcami zawierającymi dużo granulatu chityny; zjadacze ryb zwykle utrzymują masy piór w głównej części żołądka, prawdopodobnie utrzymując kości ryb, dopóki nie zostaną strawione.
