Wiewiórka ziemna, którykolwiek z 62 gatunków długodystansowych gryzoni lądowych, które są aktywne w ciągu dnia i mają krótkie nogi, mocne pazury, małe zaokrąglone uszy oraz krótki lub średnio długi ogon. Kolor różni się znacznie między gatunkami od szarego, płowego lub jasnobrązowego do oliwkowego, czerwonawego lub bardzo ciemnobrązowego. Kilka gatunków ma jednolity kolor, ale większość wykazuje charakterystyczne wzory, takie jak nakrapianie, linie plam, białe do brązowawo czarnych pasków, jaskrawo czerwonawo-brązowe policzki lub paski połączone z żółtawo-czerwonym płaszczem na głowie i ramionach. Dolne części są białe, odcienie szarości, odcienie wzmocnienia lub brązu. U niektórych gatunków osobniki mogą być częściowo lub całkowicie czarne (melanistyczne). Futro ma różną fakturę, od szorstkiej i cienkiej po miękką i gęstą, a czasem wełnianą.
Nietropikalne wiewiórki naziemne
Nazwa wiewiórka naziemna jest zwykle stosowana do małych gryzoni, które wydobywają nory i są związane z otwartymi siedliskami na umiarkowanych szerokościach geograficznych w Ameryce Północnej i Eurazji, a także suchych regionach Afryki. 38 gatunków północnoamerykańskich wiewiórek lądowych i souslików eurazjatyckich (rodzaj Spermophilus) można znaleźć od poziomu morza po szczyty górskie w otwartych siedliskach, a czasami w lasach. Wiewiórka ziemna Barbary (Atlantoxerus getulus) żyje w siedliskach skalistych od poziomu morza do 4000 metrów (13 000 stóp) w górach Atlas w północno-zachodniej Afryce, a cztery gatunki afrykańskich wiewiórek ziemnych (rodzaj Xerus) zamieszkują sawanny i skaliste pustynie na północy, wschodnia i południowa Afryka. Na piaszczystych pustyniach w Azji Środkowej żyją pojedyncze gatunki wiewiórek ziemnych o długich pazurach (rodzaj Spermophilopsis), podczas gdy na pustyniach południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północnego Meksyku żyje pięć gatunków wiewiórek ziemnych antylopy (rodzaj Ammospermophilus). Wiewiórka antylopa biała (A. leucurus) w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych jest jedną z najmniejszych ze wszystkich wiewiórek naziemnych, waży od 96 do 117 gramów (3,4 do 4 uncji) i ma ciało o długości do 17 cm (6,7 cali) i ogon mniejszy niż 8 cm. Jednym z największych jest wiewiórka skalna (Spermophilus variegatus) w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i północnym Meksyku. Ważący od 450 do 875 gramów, ma ciało do 30 cm długości i nieco krótszy, krzaczasty ogon. Członkowie obu tych rodzajów mają wewnętrzne kieszenie na policzki, które służą do zbierania żywności do przechowywania w norach.
Większość nietropikalnych wiewiórek jest wszystkożerna. Zmielona wiewiórka Franklin (Spermophilus franklinii) w północno-środkowych Stanach Zjednoczonych i południowej Kanadzie zjada reprezentatywną dietę wszystkożerną: szeroką gamę części zielonych roślin, owoców, owadów (gąsienic, koników polnych, świerszczy, chrząszczy i ich larw oraz mrówek), kręgowce (ropuchy, żaby, jaja i pisklęta kaczek i ptaków śpiewających, myszy, mniejsze wiewiórki ziemne i małe króliki) oraz padlina. Inne, takie jak wiewiórka ziemna Uinta (S. armatus) z Gór Skalistych w zachodnich Stanach Zjednoczonych, są głównie wegetarianami, jedząc głównie zielone części roślin i nasiona.
Gatunki Spermophilus zimują głęboko w miesiącach zimowych. Temperatura ciała 13-liniowej wiewiórki (S. tridecemlineatus) w środkowej Ameryce Północnej spada z 37 ° C (98,6 ° F) do 1 do 3 stopni powyżej temperatury nory. W tym czasie częstość akcji serca spada od 200 do 350 uderzeń na minutę u aktywnego zwierzęcia do około 5, a częstość oddychania spada z 50 oddechów na minutę do około 4.
Natomiast antylopy i afrykańskie wiewiórki ziemne są aktywne przez cały rok. Te dwie grupy regulują temperaturę ciała, wchodząc i wychodząc z chłodnych nor podczas gorących części dnia. Na zewnątrz nory siedzą lub stoją przodem do słońca, ich długi, szeroki i krzaczasty ogon służy jako osłona termiczna nad grzbietem zwierzęcia. Długo szponiasta wiewiórka z Azji Centralnej jest również aktywna przez cały rok, pozostając w swojej nory tylko w bardzo chłodne zimowe dni.
Wiewiórki tropikalne
Wiewiórki tropikalne są aktywne przez cały rok i nie przechowują żywności. Pięć rodzajów (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus i Hyosciurus) żyją w lasach Azji Południowo-Wschodniej, ale nie na Filipinach. Chociaż czasami wykorzystują dziury w ziemi, gryzonie zwykle gniazdują w pustych pniach drzew i gnijących gałęziach na dnie lasu. Dieta jest różna w zależności od gatunku, ale generalnie obejmuje większy odsetek stawonogów niż nietoperzowych wiewiórek. Na przykład sprytna wiewiórka ziemna (R. laticaudatus) z Wysp Sundajskich jest wysoce wyspecjalizowana w jedzeniu dżdżownic i owadów z bardzo wydłużonym pyskiem, długim językiem i słabymi zębami siekacza. Podobno wiewiórka trójpasiecowa (L. insignis), również z Wysp Sundajskich, zjada owoce, korzenie i owady; zwykłe wiewiórki ziemne z długim nosem (rodzaj Dremomys) jedzą owoce, owady i dżdżownice. Dwa gatunki wiewiórki ziemnej Sulawesi (rodzaj Hyosciurus) mają wydłużone pyski i za pomocą swoich długich, mocnych pazurów wykopują larwy chrząszcza w gnijącym drewnie; jedzą także żołędzie.
