Heavy metal, gatunek muzyki rockowej, który obejmuje grupę powiązanych stylów, które są intensywne, wirtuozowskie i potężne. Napędzany agresywnymi dźwiękami zniekształconej gitary elektrycznej, heavy metal jest prawdopodobnie najbardziej komercyjnym gatunkiem muzyki rockowej.
Chociaż pochodzenie terminu heavy metal jest szeroko przypisywane pisarzowi Williamowi Burroughsowi, jego użycie faktycznie datuje się na XIX wiek, kiedy to odnosiło się do armaty lub bardziej ogólnie do władzy. Służy również do klasyfikowania niektórych pierwiastków lub związków, jak w frazie zatrucie metalami ciężkimi. Heavy metal pojawił się w tekstach piosenki „Born to be Wild” Steppenwolfa (1968), a na początku lat 70. krytycy rockowi używali go w odniesieniu do określonego stylu muzycznego.
Brytyjskie zespoły z połowy lat sześćdziesiątych, takie jak Cream, Yardbirds i Jeff Beck Group, wraz z Jimim Hendrixem, są ogólnie przypisywane do opracowywania cięższych bębnów, basu i zniekształconych brzmień gitar, które odróżniają heavy metal od innych rocków opartych na bluesie. Nowe brzmienie zostało skodyfikowane w latach siedemdziesiątych przez Led Zeppelin, Deep Purple i Black Sabbath, wydając odpowiednio Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock i Paranoid, które zawierały ciężkie riffy, zniekształcone „akordy mocy”, mistyczne teksty, partie gitarowe i perkusyjne oraz style wokalne, od zawodzenia Roberta Plant Zeppelina po jęki Ozzy Osbourne Sabbatha. Rozwijając coraz bardziej rozbudowane pokazy sceniczne i nieustannie koncertując w latach siedemdziesiątych, aby zrekompensować brak radia, zespoły takie jak Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest i Alice Cooper utworzyły międzynarodową bazę fanów.
Popularność heavy metalu spadła w latach dyskoteki pod koniec lat siedemdziesiątych, ale odniosła większy sukces niż kiedykolwiek w latach osiemdziesiątych, gdy Def Leppard, Iron Maiden i Saxon przewodzili „nowej fali brytyjskiego heavy metalu”, która wraz z uderzeniem zadziwiającej wirtuozerii gitary Eddiego Van Halena, ożywił gatunek. Fala „glam” metalu, w której występują prymitywne zespoły, takie jak Mötley Crüe i Ratt, emanowała z Los Angeles na początku około 1983 roku; Poison, Guns N 'Roses i setki innych zespołów przeniosły się następnie do Los Angeles w nadziei na uzyskanie rekordowych umów. Ale heavy metal stał się światowym fenomenem zarówno w fandomie, jak i produkcji dzięki sukcesowi niemieckich skorpionów i innych zespołów od Japonii po Skandynawię. Najważniejszym muzycznym wpływem dekady było dostosowanie progresji akordów, figuracji i ideałów wirtuozerii od modeli barokowych, zwłaszcza Bacha i Vivaldiego, do heavy metalu. Podobnie jak Van Halen, gitarzyści tacy jak Ritchie Blackmore (z Deep Purple), Randy Rhoads (z Osbourne) i Yngwie Malmsteen zademonstrowali nowe poziomy i style techniki gitarowej, eksplodując popularne stereotypy heavy metalu jako monolityczne i proste muzycznie.
Heavy metal rozpadł się na podgatunki (takie jak lite metal, death metal, a nawet metal chrześcijański) w latach 80. Mniejsza podziemna scena o mocniejszych stylach powstała w przeciwieństwie do bardziej popowego metalu Bon Jovi, Whitesnake i zespołów glam. Metallica, Megadeth, Anthrax i Slayer są pionierami thrash metalu, wyróżniającymi się szybkimi tempami, ostrym brzmieniem wokalu i gitary, agresywnością oraz krytycznymi lub sarkastycznymi tekstami. Bardziej popularne style heavy metalu praktycznie przejęły główny nurt muzyki popularnej pod koniec lat 80. XX wieku, ale spójność gatunku załamała się na przełomie dekady; zespoły takie jak Guns N 'Roses i Nirvana przyciągały fanów w różnych kierunkach, a wielu fanów również uciekało do muzyki rapowej. W latach 90. wiele gwiazd poprzednich dekad, takich jak Van Halen, Metallica i Osbourne, odnosiło sukcesy wraz z nowszymi grupami, takimi jak Soundgarden, ale nazwa heavy metal była rzadziej używana do promowania tych grup lub definiowania ich społeczności fanów.
W latach 80. muzycy i fani heavy metalu zostali ostro skrytykowani. Grupy polityczne i akademickie powstały, aby obwiniać gatunek i jego fanów za spowodowanie wszystkiego, od przestępstw i przemocy po przygnębienie i samobójstwa. Ale obrońcy muzyki zwrócili uwagę, że nie ma dowodów na to, że eksploracja szaleństwa i horroru przez heavy metal spowodowała, a nie wyartykułowała, społeczne bolączki. Tekst i zdjęcia tego gatunku od dawna poruszają szeroki zakres tematów, a jego muzyka zawsze była bardziej zróżnicowana i wirtuozowska niż przyznają krytycy.
