Herpesvirus, każdy wirus należący do rodziny Herpesviridae. Wirusy te są chorobotwórcze (wywołujące choroby) u wielu różnych zwierząt, powodując choroby u ludzi, małp, ptaków, żab i ryb.
Herpeswirusy charakteryzują się strukturalnie wirionami (cząstkami wirusa) o średnicy około 150–200 nm (1 nm = 10–9 metra). Zewnętrzna powierzchnia kapsydu (otoczka białka otaczająca wirusowe kwasy nukleinowe) jest dwudziestościenna i składa się ze 162 kapsomerów (podjednostek kapsydu). Sam kapsyd otoczony jest otoczką lipidową zawierającą kolce glikoproteinowe. Herpeswirusy mają genomy składające się z liniowego dwuniciowego DNA, który jest zintegrowany z chromosomem komórki gospodarza po infekcji.
Istnieją trzy znane podrodziny wirusów opryszczki: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae i Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae zawiera ludzkie wirusy opryszczki pospolitej typu 1 i 2, które są zgrupowane w rodzaju Simplexvirus, wraz z bydlęcym mamillitis i herpeswirusem pająka. Inne rodzaje w podrodzinie obejmują wirus ospy wietrznej, który zawiera wirus rzekomych stad, herpeswirus koni i wirus ospy wietrznej i półpaśca (czynnik wywołujący ospę wietrzną); Mardiwirus, który zawiera wirusy choroby Marka typu 1 i 2 kurczaków i herpeswirusa indyków; i Iltowirus, który zawiera galusowy herpeswirus 1. Alfaherpeswirusy odróżniają się od wirusów z innych podrodzin dzięki ich dużej szybkości replikacji.
Betaherpesvirinae, którego członkowie są znani ze względu na stosunkowo powolne cykle replikacji, zawiera człowieka, małpę rezus, afrykańską małpę zieloną i szympansie cytomegalowirusy (rodzaj Cytomegalowirus). Członkowie podrodziny Gammaherpesvirinae, która składa się z rodzajów Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus i Rhadinovirus, obejmują wirusa Epsteina-Barra, pawiana, orangutana i herpeswirusa goryla i herpeswirusa saimiri. Szybkość replikacji wirusów gammaherpesvirus jest zmienna.
Wśród najlepiej scharakteryzowanych herpeswirusów są te atakujące ludzi, mianowicie wirus opryszczki zwykłej typu 1 (HSV-1) i wirus opryszczki zwykłej typu 2 (HSV-2). Podczas gdy HSV-1 jest przenoszony doustnie i jest odpowiedzialny za opryszczkę i pęcherze gorączkowe, zwykle występujące wokół ust, HSV-2 jest przenoszony drogą płciową i jest główną przyczyną stanu zwanego opryszczką narządów płciowych. HSV-1 może również zakażać oko, powodując wrzody rogówki i zaburzenia widzenia. Oba wirusy są wysoce zaraźliwe. HSV-2 może być przenoszony przez osoby, które są nosicielami przez całe życie, ale pozostają bezobjawowe (i mogą nawet nie wiedzieć, że są zarażone). Zakażenia HSV-2 są również związane z rozwojem raka szyjki macicy.
