James Dean, w całości James Byron Dean, (urodzony 8 lutego 1931 r., Marion, Indiana, USA - zmarł 30 września 1955 r. W pobliżu Paso Robles w Kalifornii), amerykański aktor filmowy, który został zapisany jako symbol zmieszanego, niespokojnego, i idealistyczna młodzież lat 50. Chociaż nakręcił kilka filmów przed śmiercią w wypadku samochodowym w wieku 24 lat, jego występy, być może przede wszystkim w Rebel bez przyczyny (1955), okazały się trwałe.
Rodzina Deana przeprowadziła się z Indiany do Kalifornii, gdy miał pięć lat. Po śmierci matki cztery lata później Dean wrócił do Indiany, gdzie wychowywał go ciocia i wujek na farmie. Po szkole średniej wrócił do Kalifornii, aby przez dwa lata studiować teatr na University of California w Los Angeles. Jego pierwsze profesjonalne zadanie aktorskie dotyczyło reklamy napoju bezalkoholowego, co doprowadziło do roli mówcy jako Jana Chrzciciela w telewizyjnej wielkanocnej specjalności Hill Number One (1951). Grał role w trzech hollywoodzkich filmach - Naprawiono bagnety (1951), Sailor Beware (1952) i Has Anybody Seen My Gal? (1952) - przed przeprowadzką do Nowego Jorku za radą aktora Jamesa Whitmore'a, z którym krótko studiował. Po serii krótkoterminowych zadań, w tym krótkim okresie „testowania kaskaderów” w teleturnieju CBS Beat the Clock, został obsadzony w kluczowej roli we flopie Broadwayu Zobacz Jaguara (1952). Bardziej udany był jego przebiegły, insynuujący występ jako szantażujący homoseksualny chłopak w innej broadwayowskiej produkcji, The Immoralist (1954), scenicznej adaptacji książki André Gide'a.
Immoralista zwrócił uwagę Deana na reżyserkę Elię Kazan, która obsadziła 23-letniego aktora w głównej roli niespokojnej nastolatki Cal Trask we wschodniej części Edenu (1955), ekranowej adaptacji powieści Johna Steinbecka. Na planie Dean utrwalił swoją reputację w zakresie ciągłej zmiany interpretacji postaci i czytania linii oraz celowego wabienia i rzucania wyzwań innym aktorom, w tym Julie Harris, Raymond Massey i Burl Ives. Kiedy East of Eden miał swoją premierę, Dean był postrzegany jako gwiazda filmowa pierwszej wielkości i był nominowany do Oscara; była to pierwsza nominacja aktorska przyznana pośmiertnie.
Drugi występ Deana w roli głównej, jako wrażliwy licealista źle dopasowany Jim Stark w reżyserii Rebelii bez przyczyny Nicholasa Raya (1955), sprawił, że stał się ucieleśnieniem swojego pokolenia. Jego charakter zdecydowanie odrzuca wartości swoich starszych, desperacko bolesny „przynależności” i próby znalezienia celu w życiu. Występ Deana przemówił elokwentnie w imieniu rozczarowanych, pozbawionych praw obywatelskich nastolatków i dał im bohatera, którego mogli szanować i podziwiać. W klasycznym dramacie wystąpili także Natalie Wood, Sal Mineo i Dennis Hopper.
Dean został następnie obsadzony w reżyserii producenta George'a Stevensa Giant (1956), dramacie osadzonym na ranczo w Teksasie, w którym wystąpili także Rock Hudson i Elizabeth Taylor. Niedługo po zakończeniu filmu niespokojny Dean odjechał swoim srebrnym Porsche, aby wziąć udział w rajdzie samochodów sportowych w Salinas w Kalifornii. Pędząc autostradą, uderzył głową w sedana Forda i natychmiast zginął. Niemal natychmiast ustanowiono niezwykle lojalny kult, aw ciągu kilku dni po jego śmierci stał się ikoną filmową. Zarówno Rebel bez przyczyny, jak i Giant zostały wydane pośmiertnie, a on otrzymał nominację do Oscara za ten ostatni film. Mistyka Jamesa Deana rozkwitała w XXI wieku.
