Ustawodawstwo, przygotowywanie i uchwalanie przepisów przez lokalne, stanowe lub krajowe ustawodawstwa. W innych kontekstach jest czasem stosowany w odniesieniu do rozporządzeń gminnych oraz przepisów i rozporządzeń agencji administracyjnych przyjętych w ramach delegowanych funkcji legislacyjnych.
Ustawodawstwo obejmuje nie tylko działanie organu legislacyjnego, ale także udział władzy wykonawczej. Konieczna jest zgoda władzy wykonawczej, aby przepisy były skuteczne, z wyjątkiem przypadków, w których wykonywanie prawa weta jest nadrzędne w stosunku do wystarczającej większości każdego składu ustawodawcy. Co więcej, rola władzy wykonawczej wiąże się z czymś więcej niż zwykłą zgodą lub sprzeciwem. Jako główny urzędnik stanu i lider polityczny, władza wykonawcza uczestniczy w szerokim zakresie w formułowaniu polityki rządowej, a często w faktycznym przygotowywaniu ustawodawstwa.
W Stanach Zjednoczonych przedmiot ustawodawstwa komplikuje federalny charakter tego kraju. Każde państwo ma moc prawodawczą skuteczną w swoich granicach. Rząd krajowy, w ramach swoich uprawnień konstytucyjnych, może uchwalać ustawodawstwo obowiązujące w całym kraju. Tak więc mogą powstać konflikty między państwem a rządem krajowym. Konflikty te są rozwiązywane przez sądy. Konstytucja, traktaty i prawa Stanów Zjednoczonych są najwyższymi prawami kraju, a ustawy stanowe uchwalone z naruszeniem ich są niewykonalne. Zarówno sądy stanowe, jak i federalne są zobowiązane odmówić wykonania ustawy stanowej naruszającej federalne prawo konstytucyjne lub ustawowe. Ponadto Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych może dokonać przeglądu ustawodawstwa stanowego i zdecydować, czy jest on sprzeczny z Konstytucją Stanów Zjednoczonych, czy z ustawodawstwem przyjętym przez Kongres. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych jest ostatecznym arbitrem w zakresie ustawodawstwa federalnego i prawa stanowego w zakresie, w jakim dotyczy ich konfliktu z władzą federalną. Ustawodawstwo państwowe musi również być zgodne z przepisami konstytucji państwowych. Ostateczna decyzja w sprawie takiej zgodności należy do sądów państwowych.
Sądy mają uprawnienia nie tylko do ustalenia konstytucyjności ustawodawstwa, ale także do decydowania o tym, co to znaczy i jak pasuje do całej struktury prawa. Prawo w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak we wszystkich narodach mających anglo-amerykańską tradycję prawną, wywodzi się w dużej mierze z precedensów sądowych ustanowionych we wcześniejszych sprawach. Zbiór precedensów znany jest jako prawo zwyczajowe. Ustawodawstwo w stanach czasami zmienia reguły common law. Poprzez interpretację takiego ustawodawstwa sądy często mogą ograniczyć lub rozszerzyć jego stosowanie. Tak więc, w bardzo realnym sensie, sądy można uznać za część procesu legislacyjnego.
Stosunek sądów do ustawodawstwa wiąże się również z innym osobliwym problemem amerykańskim. Odnosi się to do zakresu, w jakim sądy przyjmą „zawiadomienie sądowe” o ustawie. Gdy takie powiadomienie zostanie podjęte, nie jest konieczne, aby strona procesowa udowodniła, jakie jest prawo. Wszystkie sądy muszą zapoznać się z prawem federalnym i statutem państwa, w którym wniesiono pozew. Istnieją jednak różne zasady dotyczące zakresu, w jakim sądy zwrócą uwagę na ustawodawstwo innych państw. W niektórych stanach statuty wymagają od sądów zwrócenia uwagi na takie przepisy, podczas gdy w innych muszą być one specjalnie wezwane lub udowodnione, w przeciwnym razie sądy przyjmą, że prawo drugiego państwa jest identyczne z prawem decyzyjnym lub ustawowym państwa, w którym rozprawa się odbywa. Jednak po 1936 r. Większość państw rozwiązała problem, przyjmując ustawę o jednolitym zawiadomieniu sądowym o prawie zagranicznym. Prawo to wymaga od sądów powiadomienia sądowego o prawie powszechnym i ustawowym innych państw, ale nie innych krajów.
