Matthias Grünewald, pierwotne imię Mathis Gothardt, (ur. Ok. 1480 r., Würzburg, biskupstwo Würzburga [Niemcy] - zmarł w sierpniu 1528 r., Halle, arcybiskupstwo Magdeburga), jeden z największych niemieckich malarzy swoich czasów, którego dzieła na tematy religijne osiągają ekspresyjna ekspresja dzięki intensywnym kolorom i wzburzonej linii. Jego skrzydła są uważane za skrzydła ołtarza klasztoru Antonitów w Isenheim w południowej Alzacji (datowany na 1515 rok).
Chociaż powszechnie wiadomo, że „Master Mathis” urodził się w niemieckim mieście Würzburg, data jego urodzenia pozostaje problematyczna. Pierwsze bezpiecznie datowane dzieło Grünewalda (nazwisko wymyślone przez biografa w XVII wieku; jego prawdziwe nazwisko brzmiało Gothardt), Kpina z Chrystusa z 1503 r., Wydaje się być imieniem młodego mężczyzny, który właśnie został mistrzem. Grünewald pojawia się jako pierwszy w dokumentach około 1500 w miejscowości Seligenstadt am Main lub Aschaffenburg. Około 1509 r. Grünewald został malarzem dworskim, a później wiodącym urzędnikiem artystycznym (jego tytuł był przełożonym lub referentem dzieł) elektora Moguncji, arcybiskupa Uriela von Gemmingena.
Około 1510 r. Grünewald otrzymał od kupca z Frankfurtu Jacoba Hellera zamówienie na dodanie dwóch nieruchomych skrzydeł do ołtarza Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny, ukończonego niedawno przez malarza Albrechta Dürera. Te skrzydła przedstawiające czterech świętych są pomalowane w grisaille (odcienie szarości) i już pokazują artystę u szczytu jego mocy. Podobnie jak rysunki Grünewalda, wykonane głównie czarną kredą z żółtymi lub białymi akcentami, skrzydła Hellera przenoszą efekty kolorystyczne bez użycia koloru. Ekspresyjne dłonie i aktywne zasłony pomagają zatrzeć granice między zimnym kamieniem a żywą formą.
Około 1515 roku Grünewaldowi powierzono największą i najważniejszą komisję w jego karierze. Guido Guersi, włoski nauczyciel lub rycerz, który kierował wspólnotą religijną klasztoru Antonitów w Isenheim (w południowej Alzacji), poprosił artystę o namalowanie serii skrzydeł do świątyni ołtarza głównego, który został wyrzeźbiony około 1505 r. autor: Niclaus Hagnower ze Strasburga. Tematyka skrzydeł ołtarza Isenheim zapewniła geniuszowi Grünewalda jego pełną ekspresję i opierała się w dużej mierze na tekście popularnych, mistycznych Objawień św. Brygidy Szwecji (napisanych około 1370 r.).
Ołtarz Isenheim składa się z rzeźbionej drewnianej kapliczki z jedną parą nieruchomych i dwie pary ruchomych skrzydeł otaczających ją. Obrazy Grünewalda na tych dużych skrzydłach składają się z następujących elementów. Pierwszy zestaw paneli przedstawia Ukrzyżowanie, Lamentację i portrety SS. Sebastian i Anthony. Drugi zestaw koncentruje się na Najświętszej Maryi Pannie, ze scenami Zwiastowania (patrz zdjęcie) oraz Koncert aniołów, Narodzenia Pańskiego i Zmartwychwstania. Trzeci zestaw skrzydeł skupia się na św. Antonim, św. Antonim i św. Pawle na pustyni oraz Kuszeniu św. Antoniego.
Figurom ołtarza przypisuje się jednoznacznie określone gesty, ich kończyny są rozszerzone w celu uzyskania wyrazistego efektu, a ich draperie (znak firmowy Grünewalda, który rozszerza się i kurczy w harmonijkowych zakładkach) odzwierciedlają namiętności duszy. Zastosowane kolory jednocześnie gryzą i rozmyślają. Ołtarz Isenheim wyraża głębokie tajemnice duchowe. Na przykład Koncert aniołów przedstawia egzotyczny chór aniołów mieszczący się w wyszukanym baldachimie. Przy jednym otwarciu baldachimu mała, świecąca kobieca postać, wieczna i niepokalana Dziewica, klęka, aby adorować swoją ziemską manifestację po prawej stronie. A po lewej stronie tej samej sceny pod baldachimem pierzaste stworzenie, prawdopodobnie zły archanioł Lucyfer, dodaje swoje demoniczne nuty do serenady. Inne szczegóły w ołtarzu, w tym straszliwie ranne ciało Chrystusa podczas Ukrzyżowania (patrz zdjęcie), mogą odnosić się do roli klasztoru jako szpitala dla ofiar zarazy i pożaru św. Antoniego. Kolor czerwony nabiera niezwykłej mocy i wzruszenia w ołtarzu, najpierw w Ukrzyżowaniu, potem w Zwiastowaniu i Narodzenia Pańskim, a na końcu na Całunu Chrystusa w Zmartwychwstaniu, który z początku jest martwy w zimnym grobowcu, ale potem tli się i pęka rozpalony do białości płomień, gdy Chrystus wstępuje, ukazując swoje maleńkie oczyszczone czerwone rany. Takie przekształcenia światła i koloru są chyba najbardziej spektakularne w sztuce niemieckiej aż do końca XIX wieku. Przez cały ten dramat Grünewald nigdy nie omija wymownego malowniczego szczegółu: okazu botanicznego, sznurka modlitewnych koralików lub kryształowej karafki.
Inna ważna komisja duchowna pochodzi od kanonika w Aschaffenburgu, Heinricha Reitzmanna. Już w 1513 r. Poprosił Grünewalda o namalowanie ołtarza do kaplicy Mariaschnee w kościele Świętych Piotra i Aleksandra w Aschaffenburgu. Artysta namalował to dzieło w latach 1517–19. Najwyraźniej Grünewald ożenił się około 1519 roku, ale małżeństwo nie wydaje się przynosić mu wiele szczęścia (przynajmniej taka jest tradycja odnotowana w XVII wieku). Grünewald od czasu do czasu dodawał nazwisko swojej żony, Neithardt, do jego własnego, w ten sposób odnosząc się do kilku dokumentów odnoszących się do niego jako Mathis Neithardt lub Mathis Gothardt Neithardt.
W 1514 roku zmarł Uriel von Gemmingen, a Albrecht von Brandenburg został elektorem Moguncji. Dla Albrechta Grünewald wykonał jedno ze swoich najbardziej luksusowych dzieł, przedstawiając Spotkanie SS. Erasmus i Maurice (Erasmus to właściwie portret Albrechta). Praca przedstawia temat religijnej dyskusji lub debaty, tak ważny dla tego okresu niemieckiej sztuki i historii. Na tym obrazie, a także na późnym, dwustronnym panelu znanym jako ołtarz Tauberbischofsheim, formy Grünewalda stają się bardziej masywne i zwarte, jego kolory są powściągliwe, ale wciąż żywe.
Najwyraźniej ze względu na sympatię do powstania chłopskiego z 1525 r. Grünewald odszedł ze służby Albrechta w 1526 r. Ostatnie dwa lata swojego życia spędził w Frankfurcie i Halle, miastach sympatyzujących z nowo powstającą protestancką sprawą. W Halle był zaangażowany w nadzór nad wodociągami miejskimi. Grünewald zmarł w sierpniu 1528 r.; wśród jego efektów odkryto kilka luterańskich broszur i dokumentów.
Malarskie osiągnięcie Grünewalda pozostaje jednym z najbardziej uderzających w historii sztuki w Europie Północnej. Jego około 10 obrazów (niektóre składają się z kilku paneli) i około 35 rysunków, które przetrwały, były zazdrośnie strzeżone i dokładnie zbadane w czasach współczesnych. Jego dramatyczne i intensywnie ekspresyjne podejście do tematu najlepiej chyba można zaobserwować w jego trzech innych zachowanych obrazach Ukrzyżowania, które odzwierciedlają Ołtarz Isenheim w ich przedstawieniu wersetów zwiędłych i udręczonych.
Mimo jego artystycznego geniuszu porażka i zamieszanie bez wątpienia stanowiły znaczną część życia Grünewalda. Wydaje się, że nie miał prawdziwego ucznia, a jego unikanie mediów graficznych również ograniczało jego wpływy i sławę. Prace Grünewalda nadal były wysoko cenione, ale sam człowiek został prawie zapomniany przez XVII wiek. Niemiecki malarz Joachim von Sandrart, żarliwy wielbiciel artysty i pierwszy biograf (Teutsche Akademie, 1675), był odpowiedzialny za zachowanie niektórych skąpych informacji na temat artysty, a także nadanie mu imienia, błędnie i z niejasnego źródła, Grünewald. W najniższym punkcie swojej popularności, w połowie XIX wieku, Grünewald został nazwany przez niemieckie stypendium „kompetentnym naśladowcą Dürera”. Jednak bunt artystyczny na przełomie XIX i XX wieku przeciwko racjonalizmowi i naturalizmowi, typowy dla ekspresjonistów niemieckich, doprowadził do gruntownej i naukowej ponownej oceny kariery artysty. Sztuka Grünewalda jest obecnie rozpoznawana jako często bolesna i zagubiona, ale zawsze bardzo osobista i inspirująca reakcja na zawirowania jego czasów.
