Mniejszość, odrębna kulturowo, etnicznie lub rasowo grupa, która współistnieje, ale jest podporządkowana bardziej dominującej grupie. Ponieważ termin ten jest używany w naukach społecznych, podporządkowanie jest główną cechą charakterystyczną grupy mniejszościowej. Jako taki status mniejszości niekoniecznie koreluje z populacją. W niektórych przypadkach jedna lub więcej tak zwanych grup mniejszościowych może mieć populację wielokrotnie większą niż grupa dominująca, jak miało to miejsce w Południowej Afryce pod apartheidem (ok. 1950–91).
Chrześcijaństwo: Kościół i mniejszości
Tendencja do rozwijania identyfikowalnej kultury chrześcijańskiej jest widoczna nawet wtedy, gdy chrześcijanie żyją w środowisku, które zostało ukształtowane i ukształtowane
Brak istotnych cech wyróżniających uniemożliwia zaklasyfikowanie niektórych grup jako mniejszości. Na przykład, podczas gdy masoni wyznają pewne przekonania, które różnią się od poglądów innych grup, brakuje im zachowań zewnętrznych lub innych cech, które odróżniałyby ich od ogólnej populacji, a zatem nie można ich uznać za mniejszość. Podobnie grupa, która składa się głównie z przyczyn ekonomicznych, takich jak związek zawodowy, rzadko jest uważana za mniejszość. Jednak niektóre mniejszości, zwyczajowo lub siłą, zaczęły zajmować odrębne nisze gospodarcze w społeczeństwie.
Ponieważ są oni społecznie oddzieleni lub odseparowani od dominujących sił społeczeństwa, członkowie mniejszości zwykle są odcięci od pełnego zaangażowania w działalność społeczeństwa i równego udziału w wynagrodzeniach społeczeństwa. Tak więc rola grup mniejszościowych różni się w zależności od społeczeństwa w zależności od struktury systemu społecznego i względnej siły grupy mniejszości. Na przykład stopień mobilności społecznej członka grupy mniejszościowej zależy od tego, czy społeczeństwo, w którym żyje, jest zamknięte czy otwarte. Społeczeństwo zamknięte to takie, w którym rola i funkcja jednostki nie mogą teoretycznie ulec zmianie, tak jak w tradycyjnym systemie kasty hinduskiej. Z drugiej strony otwarte społeczeństwo pozwala jednostce zmienić swoją rolę i skorzystać z odpowiednich zmian statusu. W przeciwieństwie do zamkniętego społeczeństwa, które kładzie nacisk na hierarchiczną współpracę między grupami społecznymi, otwarte społeczeństwo pozwala różnym grupom rywalizować o te same zasoby, więc ich relacje są konkurencyjne. W otwartym społeczeństwie ranga, którą jednostka osiąga dla siebie, jest ważniejsza niż ranga jej grupy społecznej.
Pluralizm występuje, gdy jedna lub więcej grup mniejszościowych jest akceptowanych w kontekście większego społeczeństwa. Siły dominujące w takich społeczeństwach zazwyczaj wybierają przyjaźń lub tolerancję z jednego z dwóch powodów. Z jednej strony dominująca większość nie widzi powodu, by pozbyć się mniejszości. Z drugiej strony mogą istnieć polityczne, ideologiczne lub moralne przeszkody w eliminacji mniejszości, nawet jeśli nie jest to lubiane. Na przykład handel handlowy niektórych krajów europejskich w XII i XIII wieku zależał od żydowskich kupców, co na pewien czas zapobiegało antysemickiej arystokracji i duchowieństwu wypędzenia Żydów na wygnanie. Kolejny przykład niechętnej tolerancji można zaobserwować w Wielkiej Brytanii w okresie 20 lat po 1950 r., Kiedy to napływ imigrantów z Karaibów, Pakistanu i Indii. Wielu Brytyjczykom nie podobały się te nowe grupy mniejszościowe, ale dominująca w narodzie demokratyczna ideologia pokonała próby ich wyrzucenia.
Mniejszość może zniknąć ze społeczeństwa poprzez asymilację, proces, w którym grupa mniejszościowa zastępuje swoje tradycje tradycjami kultury dominującej. Jednak pełna asymilacja jest bardzo rzadka. Częstszy jest proces akulturacji, w którym dwie lub więcej grup wymienia cechy kulturowe. Społeczeństwo, w którym grupy wewnętrzne stosują praktykę akulturacji, zazwyczaj ewoluuje poprzez to nieodłączne dawanie i branie, sprawiając, że kultura mniejszości staje się bardziej podobna do grupy dominującej, a kultura dominująca staje się coraz bardziej eklektyczna i akceptuje różnice.
Wysiłki mające na celu przymusowe wyeliminowanie mniejszości ze społeczeństwa obejmowały od wydalenia po przemoc ze strony tłumu, czystki etniczne i ludobójstwo. Te formy ucisku mają oczywiście natychmiastowy i długoterminowy negatywny wpływ na osoby, które są ofiarami. Zazwyczaj niszczą one także zdrowie ekonomiczne, polityczne i psychiczne większości populacji. Istnieje wiele przykładów wydalenia mniejszości, jak w przypadku brytyjskiej deportacji francuskiej populacji Acadii, grupy, która stała się znana jako Cajuns, w 1755 r. Pod koniec XIX i na początku XX wieku powszechna była przemoc mafii wobec mniejszości, w tym pogromy przeciwko Żydom (w Rosja) i zlinczowania Czarnych, rzymskokatolików, imigrantów i innych (w Stanach Zjednoczonych; patrz Ku Klux Klan). Holokaust w połowie XX wieku, w którym naziści eksterminowali ponad sześć milionów Żydów i tyle samo innych „niepożądanych” (zwłaszcza Romów, Świadków Jehowy i homoseksualistów), jest uznawany za najbardziej skandaliczny przykład ludobójstwa w epoce nowożytnej. Na przełomie XX i XXI wieku czystki etniczne i ludobójstwo w byłej Jugosławii, Ruandzie, Sudanie i innych krajach dostarczyły tragicznych dowodów na to, że przymusowa eliminacja mniejszości wciąż przemawiała do niektórych grup społecznych.
