Rolnictwo ekologiczne, system rolny, który wykorzystuje ekologiczne środki zwalczania szkodników i nawozy biologiczne pochodzące głównie z odpadów zwierzęcych i roślinnych oraz roślin okrywowych wiążących azot. Nowoczesne rolnictwo ekologiczne zostało opracowane w odpowiedzi na szkodę dla środowiska spowodowaną stosowaniem pestycydów chemicznych i nawozów syntetycznych w konwencjonalnym rolnictwie i ma wiele zalet ekologicznych.
W porównaniu z tradycyjnym rolnictwem, rolnictwo ekologiczne zużywa mniej pestycydów, zmniejsza erozję gleby, zmniejsza wymywanie azotanów do wód gruntowych i powierzchniowych oraz przetwarza odpady zwierzęce z powrotem do gospodarstwa. Korzyści te równoważą wyższe koszty żywności dla konsumentów i ogólnie niższe plony. Rzeczywiście, stwierdzono, że plony upraw ekologicznych są ogólnie o około 25 procent niższe niż uprawy konwencjonalnie uprawiane, chociaż może się to znacznie różnić w zależności od rodzaju uprawy. Wyzwaniem dla przyszłego rolnictwa ekologicznego będzie utrzymanie korzyści dla środowiska, zwiększenie plonów i obniżenie cen przy jednoczesnym sprostaniu wyzwaniom związanym ze zmianami klimatu i wzrostem liczby ludności na świecie.
Historia
Koncepcje rolnictwa ekologicznego zostały opracowane na początku XX wieku przez Sir Alberta Howarda, FH Kinga, Rudolfa Steinera i innych, którzy wierzyli, że stosowanie obornika zwierzęcego (często przekształcanego w kompost), upraw okrywowych, płodozmianu i biologicznych środków zwalczania szkodników spowodowało w lepszym systemie rolniczym. Takie praktyki były dalej promowane przez różnych zwolenników - takich jak JI Rodale i jego syn Robert, w latach czterdziestych i późniejszych, którzy opublikowali magazyn Organic Gardening and Farming oraz szereg tekstów na temat rolnictwa ekologicznego. Zapotrzebowanie na żywność organiczną zostało stymulowane w latach 60. XX wieku przez publikację Silent Spring autorstwa Rachel Carson, która dokumentowała zakres szkód wyrządzonych środowisku przez insektycydy.
Sprzedaż żywności ekologicznej stale rosła od końca XX wieku. Większa świadomość ekologiczna w połączeniu z obawami dotyczącymi wpływu pozostałości pestycydów na zdrowie i konsumpcji genetycznie zmodyfikowanych upraw sprzyjały rozwojowi sektora ekologicznego. W Stanach Zjednoczonych sprzedaż detaliczna wzrosła z 20,39 mld USD w 2008 r. Do 47,9 mld USD w 2019 r., Podczas gdy sprzedaż w Europie osiągnęła ponad 37 mld USD (34,3 mld EUR) w 2017 r.
Cena żywności ekologicznej jest ogólnie wyższa niż cena żywności konwencjonalnej. W zależności od produktu, pory roku i wahań podaży i popytu cena żywności ekologicznej może wynosić od mniej niż 10 procent poniżej do ponad 100 procent powyżej ceny produktów konwencjonalnie uprawianych.
Rozporządzenie
Rolnictwo ekologiczne jest formalnie definiowane przez rządy. Rolnicy muszą uzyskać certyfikat na to, by ich produkty i produkty były oznakowane jako „ekologiczne”, a istnieją specjalne normy ekologiczne dla upraw, zwierząt i produktów wytwarzanych przez dzikie zwierzęta oraz przetwarzania produktów rolnych. Na przykład normy ekologiczne w Unii Europejskiej (UE) i Stanach Zjednoczonych zabraniają stosowania syntetycznych pestycydów, nawozów, promieniowania jonizującego, osadów ściekowych oraz genetycznie modyfikowanych roślin lub produktów. W UE certyfikacja ekologiczna i inspekcja przeprowadzane są przez zatwierdzone organy kontroli ekologicznej zgodnie z normami UE. Rolnictwo ekologiczne jest definiowane przez National Organic Standards of the US Department of Agriculture (USDA) od 2000 roku, a istnieje wiele akredytowanych certyfikatów ekologicznych w całym kraju.
Chociaż większość krajów ma własne programy certyfikacji ekologicznej, certyfikatorzy w UE lub Stanach Zjednoczonych mogą przeprowadzać inspekcje i certyfikować producentów i przetwórców z innych krajów. Jest to szczególnie przydatne, gdy na przykład produkty pochodzące z upraw ekologicznych w Meksyku są eksportowane do Stanów Zjednoczonych.
Metody rolnictwa ekologicznego
Nawozy
Ponieważ nawozy syntetyczne nie są używane, budowa i utrzymanie bogatej, żywej gleby poprzez dodanie materii organicznej jest priorytetem dla rolników ekologicznych. Materię organiczną można nakładać poprzez obornik, kompost i produkty uboczne pochodzenia zwierzęcego, takie jak mączka z piór lub mączka z krwi. Ze względu na możliwość przenoszenia ludzkich patogenów, Krajowe Normy Organiczne USDA nakazują stosowanie surowego obornika nie później niż 90 lub 120 dni przed zbiorem, w zależności od tego, czy zebrana część plonu styka się z ziemią. Kompostowany obornik, który został obrócony 5 razy w ciągu 15 dni i osiągnął temperaturę między 55–77,2 ° C (131–171 ° F), nie ma ograniczeń co do czasu aplikacji. Kompost dodaje materię organiczną, zapewniając roślinom szeroką gamę składników odżywczych i dodaje pożyteczne mikroby do gleby. Biorąc pod uwagę, że te składniki odżywcze są przeważnie w formie niezmineralizowanej, której nie mogą pochłonąć rośliny, drobnoustroje glebowe są potrzebne do rozbicia materii organicznej i przekształcenia składników odżywczych w biodostępny „zmineralizowany” stan. Dla porównania, nawozy syntetyczne są już w postaci zmineralizowanej i mogą być pobierane bezpośrednio przez rośliny.
Gleba jest utrzymywana przez sadzenie, a następnie uprawę roślin okrywowych, które pomagają chronić glebę przed erozją poza sezonem i zapewniają dodatkową materię organiczną. Uprawa roślin okrywowych wiążących azot, takich jak koniczyna czy lucerna, dodaje również azot do gleby. Rośliny okrywowe są zwykle sadzone przed lub po sezonie zbiorów gotówkowych lub w połączeniu z płodozmianem i mogą być również sadzone między rzędami niektórych upraw, takich jak owoce drzew. Naukowcy i hodowcy pracują nad opracowaniem ekologicznych metod uprawy rolnej i uprawy uproszczonej w celu dalszego ograniczenia erozji.
