Peonage, forma mimowolnej służebności, której początki sięgają czasów hiszpańskiego podboju Meksyku, kiedy to zdobywcy byli w stanie zmusić biednych, zwłaszcza Indian, do pracy dla hiszpańskich plantatorów i operatorów kopalni. Zarówno w języku angielskim, jak i hiszpańskim słowo „peon” stało się synonimem robotnika, ale w Stanach Zjednoczonych było ograniczone do pracowników zmuszonych umową do spłaty wierzycieli pracowniczych. Chociaż trzynasta poprawka do konstytucji i ustawodawstwo kongresowe po wojnie secesyjnej w USA zakazały takiej mimowolnej służebności w Stanach Zjednoczonych, dawne stany niewolnictwa Południa opracowały pewne przepisy, aby wprowadzić przymus pracy. Zgodnie z tymi przepisami stanowymi pracodawcy mogą nakłaniać lub oszukiwać mężczyzn do podpisywania umów o pracę w celu spłacenia długów lub uniknięcia kar pieniężnych nakładanych przez sądy.
Inna forma peonażu istnieje, gdy więźniowie skazani na ciężką pracę są wyprowadzani do prywatnych lub rządowych obozów pracy.
