Prehistoryczna religia, wierzenia i praktyki ludów epoki kamienia.
Ogólna charakterystyka
Zwyczaje pogrzebowe i kulty zmarłych
Najstarsze znane pochówki można przypisać środkowemu okresowi paleolitu. Zwłoki, wraz z kamiennymi narzędziami i częściami zwierząt, układano w otworach w ziemi, a czasem zwłoki były szczególnie chronione. W niektórych przypadkach odkrycia sprawiają wrażenie, że umarli mieli być „trzymani”. Niezależnie od tego, czy oznaczało to opiekę nad umarłymi, czy też obawę się ich powrotu, w każdym razie implikuje wiarę w życie po śmierci w jakiejś formie. Ale nie jest konieczne wnioskowanie o wierze w oddzielne dusze; może raczej wskazywać na pojęcie „żywego trupa”.
Od górnego okresu paleolitu pogrzeby ukazują bogatsze dobra grobowe; nie można jednak wnioskować z tego, że zmieniły się koncepcje religijne. To samo dotyczy przyjęcia innych praktyk pogrzebowych, takich jak na przykład pogrzeby wtórne, w których ciałom pozwolono najpierw całkowicie się rozłożyć, a następnie kości zostały pochowane lub podczas spalania ciał (widoczne z okresu neolitu). Z tych faktów nie można wnioskować o istnieniu określonej wiary w dusze; nie jest również możliwe ustalenie pojawienia się takich pojęć na podstawie dowodów archeologicznych. Nawet wzrost odkryć dóbr grobowych, od czasu do czasu obejmujących także inne ludzkie szczątki, jest dowodem nie na zmianę koncepcji religijnych, ale na zwiększone potrzeby umarłych w zaświatach, tj. Potrzeby po śmierci, które zależą od statusu ekonomicznego i społecznego w życiu. Analogie do niedawnych (prymitywnych) zjawisk pokazują, że nie można połączyć określonych zwyczajów pogrzebowych ze szczególnymi pojęciami zaświatów ani z żadnymi innymi koncepcjami religijnymi. Oprócz pochówku całego ciała ważne jest rozmieszczenie poszczególnych części ciała, a zwłaszcza czaszki. Rytualne osadzanie czaszek jest potwierdzone w środkowym okresie paleolitu. Jednak jeszcze z wcześniejszych okresów w jednym miejscu (na przykład w powiązaniu z człowiekiem z Pekinu) znaleziono pojedyncze lub liczne ludzkie czaszki i długie kości. Nie jest konieczne interpretowanie tych wyników jako pozostałości po polowaniu na głowy lub rozwiniętych kultach czaszek; bo nawet dzisiaj niektóre proste społeczeństwa łowieckie i zbierackie mają zwyczaj przechowywania takich części trupów przez długi czas, a nawet noszenia ich na swoich ciałach. Tę samą praktykę zaobserwowano również w okresach górnego paleolitu, a nawet później; ale nie można wnioskować o rozwiniętym kulcie przodka bezpośrednio z takich długotrwałych połączeń żywych z umarłymi.
Sytuacja wygląda inaczej w przypadku ustaleń z osadnictwa rolników, w przeciwieństwie do ciągle zmieniających się łowców-kolekcjonerów. Dowody na praktyki kultu przodków datowane na VII wiek pne zostały po raz pierwszy odkryte w Jerychu w Palestynie, gdzie znaleziono kilka czaszek złożonych w oddzielnym pokoju, niektóre z nich pokryte plastikowym modelowaniem twarzy podobnych do tych znalezionych na przodkach czaszki zachowane przez współczesne ludy rolne Azji Południowej i Oceanii. Opracowany kult czaszki jest zwykle związany z czcią przodków. Ważnym tematem kultów przodków jest wiara w związek między umarłymi a żyznością ziemi ich potomków.
Szczególnie godnym uwagi rodzajem pochówku są megalityczne (ogromne kamienne) groby, które pojawiają się na różnych obszarach od okresu neolitu. Jest prawdopodobne, że w tej praktyce istniał również istotny związek wierzeń między żywymi i umarłymi, a czasami święte obszary i miejsca gromadzenia były związane z takimi grobami. Praktyki budowniczych megalitów były prawdopodobnie w znacznym stopniu zakorzenione w wyobrażeniach o zmarłych oraz w kultach przodków, którym ich kamienie nadały szczególną trwałość i monumentalną formę. Trudniej jest wyjaśnić poszczególne wzniesione kamienie (menhiry), które oczywiście mogą być symbolem lub siedzibą przodków, szczególnie tam, gdzie wykazują oznaki rzeźby w ludzkiej postaci. Błędem byłoby jednak szukać jednolitej interpretacji wszystkich megalitycznych zabytków, a nawet mówić o wyraźnej religii megalitycznej. Zabytki megalityczne należy raczej rozumieć jako kompleks okazałych przejawów idei, które równie dobrze mogły być różnorodne, ale wśród których kult zmarłych odgrywał jednak ważną rolę.
