11 kwietnia 1861 r., Poinformowani przez posłańców z Pres. Abraham Lincoln, który planował uzupełnić Fort Sumter, placówkę federalną w porcie Charleston w Południowej Karolinie, nowo utworzony rząd secesjonistycznych Skonfederowanych Stanów Ameryki, zażądał poddania fortu. Mjr. Robert Anderson, dowódca Fortu Sumter, odpowiedział: „Mam zaszczyt potwierdzić otrzymanie Pańskiej korespondencji, domagając się ewakuacji tego fortu i odpowiedzieć na to, że jest to żądanie, z którego żałuję, że mój poczucie honoru i moje zobowiązania wobec mojego rządu uniemożliwiają mi przestrzeganie przepisów. ” Przeczytaj więc raport w czasopiśmie Harper's Weekly z 27 kwietnia, który kontynuował: „Odpowiednio o godz. 4:27 w dniu 12 kwietnia otwarto pożar z Fort Moultrie w Fort Sumter. Na to major Anderson odpowiedział trzema pistoletami do barbety. Wymiana ognia trwała przez cały dzień i do następnego ranka, kiedy siły federalne poddały się. „Ostatni akt dramatu Fortu Sumter został zakończony”, przeczytaj raport Harpera. „Major Anderson ewakuował się i za jego dowództwem parowiec Isabel opuścił port. Pozdrowił swoją flagę, a kompania, następnie formując się na placu apelowym, pomaszerowała na nabrzeże, z bębnem i piszczałką grając „Yankee Doodle”. Kurtyna opadła na Fort Sumter, ale dramat amerykańskiej wojny domowej dopiero się zaczynał.
Gdy w 2011 r. Rozpoczął się okres setnej rocznicy Wojny Secesyjnej od upamiętnienia wybuchu działań wojennych, wielu uważało tę wojnę za centralne wydarzenie w historii Ameryki. Najważniejszym wydarzeniem z okazji 50. rocznicy wojny było zebranie ponad 50 000 weteranów Unii i Konfederacji pod koniec czerwca i na początku lipca 1913 r., Rocznica bitwy pod Gettysburgiem, w tym małym miasteczku w Pensylwanii. Zebrali się w namiotach w „Wielkim Obozie”, wysłuchali przemówień i razem spacerowali po polu bitwy. Do tego czasu potrzeba narodowego pojednania doprowadziła do odebranej interpretacji wojny jako tragicznej walki między szlachetnymi przeciwnikami, która przynajmniej milcząco uznała wysiłek Konfederacji za „Wielką Przegraną Sprawę”. Zagubione lub zakopane w tej interpretacji były konsekwencje wojny, emancypacji i odbudowy dla Afroamerykanów. Stulecie Wojny między Stanami, nadchodzące podczas Zimnej Wojny w latach 60. XX wieku, w czasie, który wydawał się wymagać patriotycznego konsensusu, wciąż było przez wielu pamiętane jako tragiczne starcie brata z bratem. Było to jednak u szczytu ruchu na rzecz praw obywatelskich, a postrzeganie wojny jako walki o emancypację było najważniejsze dla wielu innych. Postrzegali współczesną walkę o prawa obywatelskie jako kontynuację wojennej misji emancypacyjnej i dążenie do wcześniejszych celów odbudowy praw obywatelskich, które zostały sabotowane przez białą supremację i prawa Jima Crowa.
Ta szczególna cecha skupia się przede wszystkim na samej wojnie secesyjnej, jej głównych bitwach i przywódcach wojskowych, a także na jej wybitnych postaciach i przywódcach cywilnych oraz ich słowach - szczególnie tych z Lincolna, których nastroje antyżydowskie i wybór na prezydenta były bezpośrednimi katalizatorami secesji. Oprócz bębnów i pistoletów rozważa się tutaj bębny i strzelanki. Badana jest poezja wojenna Walta Whitmana i innych, wraz z patriotycznymi pieśniami tego okresu, a także sztuką wizualną i fotografią wojny. Wojna secesyjna była pierwszym poważnym konfliktem udokumentowanym przez ówczesną sztukę fotografii, a aresztowania zdjęć z wojny prezentowane są w zbiorach dzieł Mathew Brady'ego i innych znanych fotografów. Istnieje również oś czasu, która kronika nie tylko głównych wydarzeń wojny, ale także wydarzeń amerykańskich, które ją doprowadziły, zwłaszcza tych związanych z niewolnictwem. Dalszy kontekst wojny jest najbardziej widoczny w artykule „Wojna secesyjna w Ameryce”, a także w zbiorach artykułów na różne tematy, od abolicjonizmu po kampanie w dolinie Shenandoah i od decyzji Dreda Scotta po Plessy przeciwko Fergusonowi.
