1 maja 2010 r. Expo 2010 Shanghai China otworzyło się dla publiczności po ośmiu latach przygotowań i wydatkach w wysokości około 50 miliardów dolarów. Do czasu zakończenia imprezy 31 października pierwsza międzynarodowa ekspozycja Chin, czyli światowe targi, przyciągnęła rekordową liczbę 73 milionów odwiedzających, w tym około 1,03 miliona w największym dniu, 16 października.
Szanghaj został wybrany jako miasto-gospodarz targów 2010 w grudniu 2002 r. Przez Biuro Międzynarodowych Wystaw. Miejsce wybrane na organizację wystawy znajdowało się po obu stronach rzeki Huangpu w południowej części centrum Szanghaju i zajmowało prawie 5,3 km kwadratowych (około 2 mil kwadratowych). Około trzy czwarte powierzchni wystawienniczej znajdowało się po wschodniej stronie rzeki (Pudong), a pozostała część po stronie zachodniej (Puxi). Znaczny wysiłek włożono w przygotowanie obu miejsc, a także poprawę infrastruktury transportowej Szanghaju. Wśród godnych uwagi ukończonych projektów były te, które dodały nowe linie do systemu metra (kolej lekka) w Szanghaju (w tym impuls do miejsca wystawowego) i rozszerzyły istniejące linie, zwiększyły przepustowość terminali na obu międzynarodowych lotniskach w mieście oraz poprawiły główne drogi, w tym dodanie nowego dwupokładowego mostu nad rzeką Huangpu i nowego tunelu pod rzeką prowadzącego do miejsca Pudong. Ponadto wzdłuż brzegu rzeki na terenie Pudong zbudowano duże nowe wielofunkcyjne Centrum Kultury.
Tematem wybranym przez organizatorów wydarzenia było „Better City, Better Life”, co oznaczało coraz ważniejszą rolę urbanizacji w XXI wieku, a także podkreślało i promowało Szanghaj jako jedną z wielkich metropolii świata. Różne aspekty życia miejskiego, wpływ urbanizacji już na Ziemię i urbanizacja w przyszłości zostały zbadane w pięciu „tematycznych” pawilonach. Ponadto część terenu Puxi została wyznaczona jako obszar najlepszych praktyk miejskich, w którym różne miasta mogą prezentować różne innowacje w takich dziedzinach jak mieszkalnictwo oraz nauka i technologia w celu poprawy życia w mieście i jakości środowiska.
Ponad 190 krajów oraz około 50 innych organizacji i podmiotów korporacyjnych zbudowało różnego rodzaju pawilony i wystawy na wystawę. Wśród nich wyróżniał się pawilon chiński, zwieńczony czerwonym dachem wspornikowym, który przywodził na myśl klasyczny chiński styl konstrukcji wspornikowej (dougong). Inne godne uwagi pawilony krajowe, w tym brytyjski, mają konstrukcję sześciokątną o wysokości 20 metrów („Katedra nasion”) złożoną z dziesiątek tysięcy długich cienkich akrylowych prętów z nasionami roślin osadzonymi na końcu każdego z nich pręt; ten z Australii, którego czerwonawo-brązowy wygląd zewnętrzny przywołał słynny punkt orientacyjny Uluru / Ayers Rock; i Szwajcarii, która połączyła wnętrze o tematyce miejskiej z biodegradowalną zewnętrzną ścianą osłonową z soi wysadzaną ogniwami fotoelektrycznymi i dachem przypominającym pastwisko. Pawilon Chin, Centrum Kultury i kilka innych budynków zaprojektowano tak, aby były trwałe, a pozostałe były konstrukcjami tymczasowymi tylko na czas ekspozycji.
