System łupów, zwany także systemem patronackim, praktyka, w której partia polityczna wygrywająca wybory nagradza pracowników kampanii i innych aktywnych zwolenników poprzez mianowanie na stanowiska rządowe i innymi przysługami. System łupów obejmuje aktywność polityczną pracowników publicznych na rzecz ich partii i usunięcie pracowników z urzędu, jeśli partia przegra wybory. Zmiana kontroli partii nad rządem z konieczności powoduje, że nowi urzędnicy zajmują wysokie stanowiska, ponosząc odpowiedzialność polityczną, ale system łupów ogranicza rotację personelu do rutynowych lub podrzędnych stanowisk rządowych.
Termin ten był używany w polityce amerykańskiej już w 1812 roku, ale stał się sławny w przemówieniu wygłoszonym w 1832 roku przez senatora Williama Marcy'ego z Nowego Jorku. Broniąc jednego ze spotkań prezydenta Andrew Jacksona, Marcy powiedziała: „Zwycięzcy należą łupy wroga”. W czasach Marcy pojęcie łupy odnosiły się do mianowania na stanowiska polityczne, takie jak gabinety lub ambasadorzy, kontrolowane przez wybranego urzędnika.
Argumenty na rzecz systemu łupów bronią go jako sposobu na utrzymanie aktywnej organizacji partyjnej poprzez oferowanie lojalnym pracownikom nagród zawodowych. Gwarantuje również lojalnym i współpracującym pracownikom partii rządzącej. Zwolennicy tej praktyki twierdzą, że skutkuje to bardziej efektywnym rządem, ponieważ mianowani urzędnicy mają udział w pomaganiu wybranemu urzędnikowi w realizacji jego zasad i realizacji obietnic związanych z kampanią.
Z drugiej strony, system łupów zbyt często powodował spotkania, które były ściśle oparte na potrzebach partii, bez względu na kwalifikacje osoby wyznaczonej lub zdolność do wykonywania pracy. Rozległe zmiany stanowisk, które nie wpłynęły na politykę rządu, takie jak zmiana prezydenta Benjamina Harrisona o 31 000 postmasterzy w ciągu jednego roku, również doprowadziły do nieefektywności.
System łupów rozkwitał w Stanach Zjednoczonych bez zastrzeżeń od 1820 roku aż po wojnę secesyjną, kiedy to nadużycia systemu skłoniły reformy służby cywilnej mające na celu zmniejszenie liczby stanowisk rządowych obsadzonych przez mianowanie i przyznawanie miejsc pracy na podstawie zasług. Ustawa o służbie cywilnej Pendleton z 1883 r. Stanowiła wstępną podstawę do przyjęcia systemu zasług przy rekrutacji urzędników federalnych, a pod koniec XX wieku systemy zasług prawie całkowicie zastąpiły system łupów na szczeblu federalnym, stanowym i miejskim rządowy.
Oprócz oznaczania przyznawania urzędów publicznych zwolennikom partii, termin ten odnosi się do innych nadużyć władzy politycznej, mających na celu korzyści i wzbogacenie partii rządzącej. Praktyki te mogą polegać na przykład na odsysaniu środków publicznych na rzecz partii poprzez zawieranie umów ze stronami wnoszącymi wkład w celu obsługi projektów publicznych po zawyżonych stawkach lub poprzez udzielanie franczyzy publicznej podmiotom wnoszącym wkład po bardzo niskich cenach. Termin ten obejmuje również faworyzowanie kibiców w takich obszarach, jak ściganie spraw sądowych, umieszczanie polis ubezpieczeniowych lub nakładanie podatków.
Chociaż system łupów jest amerykańskim terminem politycznym, praktyka podziału urzędów publicznych w celu nagradzania zwolenników i umacniania rządu jest i była powszechna również w wielu innych krajach.
