SS, skrót od Schutzstaffel (niemiecki: „Protective Echelon”), elitarny korpus w czarnym mundurze i samozwańczy „żołnierze polityczni” partii nazistowskiej. Założony przez Adolfa Hitlera w kwietniu 1925 r. Jako mały osobisty ochroniarz, SS rósł wraz z sukcesem ruchu nazistowskiego i, gromadząc ogromne siły policyjne i wojskowe, stał się praktycznie państwem w państwie.
Kartkówka
Quiz nazistowskich Niemiec
Jak nazywa się atak na ludność i mienie żydowskie, który symbolizuje ostateczne zniszczenie egzystencji Żydów w Niemczech w latach 30. XX wieku?
Od 1929 r. Do jego rozwiązania w 1945 r. Na czele SS stanął Heinrich Himmler, który do czasu dojścia nazistów do władzy w 1933 r. Składał się z mniej niż 300 członków do ponad 50 000. Himmler, rasistowski fanatyk, sprawdził kandydatów na ich rzekomą doskonałość fizyczną i czystość rasową, ale rekrutowali członków ze wszystkich warstw społeczeństwa niemieckiego. Ze swoimi eleganckimi czarnymi mundurami i specjalnymi insygniami (błyskawicowymi runicznymi literami S, odznakami śmierci i srebrnymi sztyletami) ludzie SS czuli się lepsi od walczących brązowych marszczących Szturmowców Szturmowych SA, którym początkowo byli nominalnie podporządkowani.
Kiedy Hitler, z pomocą SS, oczyścił SA w 1934 r. I zredukował ją do impotencji politycznej, SS stała się niezależną grupą odpowiedzialną za pośrednictwem Himmlera tylko dla Hitlera. W latach 1934–1936 Himmler i jego główny adiutant Reinhard Heydrich umocnili siły SS, przejmując kontrolę nad wszystkimi niemieckimi siłami policyjnymi i rozszerzając obowiązki i działania ich organizacji. W tym samym czasie wyszkolono i wyposażono specjalne wojskowe jednostki SS na wzór regularnej armii. Do 1939 r. SS, liczące obecnie około 250 000 ludzi, stało się masywną i labiryntową biurokracją, podzieloną głównie na dwie grupy: Allgemeine-SS (generał SS) i Waffen-SS (uzbrojony SS).
Allgemeine-SS zajmowało się głównie sprawami policji i „rasowymi”. Najważniejszym jej oddziałem był Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Reich Security Central Office), który nadzorował Sicherheitspolizei (Sipo; Policja Bezpieczeństwa), który z kolei został podzielony na Kriminalpolizei (Kripo; Police Criminal) i przerażające Gestapo pod dowództwem Heinricha Müllera. RSHA obejmował także Sicherheitsdienst (SD; Security Service), dział bezpieczeństwa odpowiedzialny za wywiad zagraniczny i krajowy oraz szpiegostwo.
Waffen-SS składał się z trzech podgrup: Leibstandarte, osobisty ochroniarz Hitlera; Totenkopfverbände (Bataliony z Głową Śmierci), które zarządzały obozami koncentracyjnymi i rozległym imperium niewolniczej pracy czerpanej z Żydów i ludności okupowanych terytoriów; oraz Verfügungstruppen (oddziały dyspozycyjne), które w czasie II wojny światowej powiększyły się do 39 dywizji i które jako elitarne oddziały bojowe obok regularnej armii zyskały reputację fanatycznych wojowników.
Esesmani byli szkoleni w nienawiści rasowej i upomnieni, aby zatwardzili swe serca na ludzkie cierpienia. Ich główną „cnotą” było absolutne posłuszeństwo i lojalność wobec Führera, który dał im motto: „Twój honor jest twoją lojalnością”. Podczas II wojny światowej SS przeprowadzało masowe egzekucje przeciwników politycznych, Romów (Cyganów), Żydów, polskich przywódców, władz komunistycznych, partyzantów i rosyjskich jeńców wojennych. Po klęsce nazistowskich Niemiec przez aliantów, SS zostało ogłoszone organizacją przestępczą przez Trybunał Sprzymierzonych w Norymberdze w 1946 roku.
