Kwas stearynowy, zwany także kwasem oktadekanowym, jednym z najczęstszych długołańcuchowych kwasów tłuszczowych, występujący w połączonej formie w naturalnych tłuszczach zwierzęcych i roślinnych. Handlowy „kwas stearynowy” jest mieszaniną w przybliżeniu równych ilości kwasu stearynowego i palmitynowego i niewielkich ilości kwasu oleinowego. Jest stosowany w produkcji świec, kosmetyków, mydeł do golenia, smarów i środków farmaceutycznych.
W naturze kwas stearynowy występuje przede wszystkim jako mieszany trójgliceryd lub tłuszcz, z innymi długołańcuchowymi kwasami i jako ester alkoholu tłuszczowego. Jest znacznie bardziej obfity w tłuszcz zwierzęcy niż w tłuszcz roślinny; smalec i łój często zawierają do 30 procent kwasu stearynowego.
W wyniku hydrolizy alkalicznej lub zmydlania tłuszczów otrzymuje się mydła, które są solami sodowymi lub potasowymi kwasów tłuszczowych; czysty kwas stearynowy otrzymuje się z trudnością z takiej mieszaniny przez krystalizację, destylację próżniową lub chromatografię kwasów lub odpowiednich pochodnych. Czysty kwas podlega reakcjom chemicznym typowym dla kwasów karboksylowych. Jest to bezbarwna, woskowata substancja stała, która jest prawie nierozpuszczalna w wodzie.
