Kapitol Stanów Zjednoczonych, miejsce spotkań Kongresu Stanów Zjednoczonych i jeden z najbardziej znanych punktów orientacyjnych w Waszyngtonie. Usytuowany jest na Wzgórzu Kapitolu na wschodnim krańcu Pennsylvania Avenue. Pomnik Waszyngtona i Pomnik Lincolna leżą na zachodzie, a Sąd Najwyższy i Biblioteka Kongresu leżą na wschodzie. Sąd Najwyższy odbywał sesje w Kapitolu do czasu ukończenia własnego budynku w 1935 r.
Pierre Charles L'Enfant, który zaprojektował podstawowy plan Waszyngtonu, miał również zaprojektować Kapitol. Twierdząc, że plan był „w jego głowie”, L'Enfant odmówił przedstawienia rysunków lub pracy z lokalnymi komisarzami, a prezydent George Washington został zmuszony go zwolnić. Plan Williama Thorntona, wszechstronnego lekarza bez formalnego wykształcenia architektonicznego, został ostatecznie zaakceptowany, choć został przedłożony kilka miesięcy po zamknięciu konkursu projektowego w 1792 r. Thomas Jefferson, który był wówczas sekretarzem stanu, był pod wrażeniem projektu Thorntona, pisząc to
tak oczarowała oczy i osąd wszystkich, że nie pozostawia wątpliwości
jego preferencji nad wszystkimi, które zostały wyprodukowane.
Jest prosty, szlachetny, piękny, doskonale rozprowadzany i umiarkowanej wielkości.
Kamień węgielny został położony przez Waszyngton 18 września 1793 r.
Ponieważ Thornton nie miał wiedzy na temat technologii budownictwa, budowę początkowo nadzorował drugi w konkursie Stephen Hallet. Hallet próbował zmienić wiele planów Thorntona i został szybko zastąpiony, najpierw przez George'a Hadfielda, a później przez Jamesa Hobana, architekta, który zaprojektował Biały Dom.
Skrzydło północne, zawierające komnatę Senatu, zostało ukończone jako pierwsze, a Kongres zwołał się tam w listopadzie 1800 r. W następnym roku Jefferson został pierwszym prezydentem, który został zainaugurowany w Kapitolu, tradycję tę obserwowano we wszystkich kolejnych inauguracjach. Pozostałą część budynku ukończył Benjamin Latrobe, którego Jefferson mianował inspektorem budynków użyteczności publicznej w 1803 roku. Latrobe ściśle podążał za koncepcją zewnętrzną Thorntona, ale zastosował własne projekty do wnętrza. Być może najbardziej znanymi dodatkami Latrobe były unikalne kolumny w stylu korynckim, których kapitały przedstawiały liście tytoniu (symbolizujące bogactwo narodu) i kolby kukurydzy (symbolizujące hojność kraju).
Południowe skrzydło, zawierające komnatę Izby Reprezentantów, zostało ukończone w 1807 r. W czasie wojny 1812 r. Kapitol został splądrowany i spalony przez wojska brytyjskie, choć deszcz nie dopuścił do całkowitej dewastacji budynku. Latrobe rozpoczął odbudowę w 1815 roku, ale zrezygnował dwa lata później. W 1827 roku jego następca, wybitny architekt z Bostonu, Charles Bulfinch, dołączył do dwóch skrzydeł i zbudował pierwszą miedzianą kopułę, ponownie przestrzegając oryginalnego projektu Thorntona. W styczniu 1832 r. Francuski historyk Alexis de Tocqueville odwiedził Kapitol i zauważył, że był to „wspaniały pałac”, chociaż był mniej pod wrażeniem sesji Kongresu, pisząc, że „często były niejasne i zakłopotane” i że wydawały się „ przeciągnij ich powolną długość zamiast postępować w kierunku wyraźnego obiektu. ”
Aby zapewnić więcej miejsca dla rosnącej liczby ustawodawców z nowych stanów, w 1850 r. Kongres zatwierdził konkurs na projekt rozbudowy obu skrzydeł Kapitolu. Zwycięzca, architekt z Filadelfii Thomas Ustick Walter, zakończył rozbudowę skrzydła południowego w 1857 r., A skrzydło północne w 1859 r. Wydawało się jednak, że nowe uzupełnienia nie zmieniają zachowania członków. Aleksandr Lakier, rosyjski gość do Stanów Zjednoczonych, napisał, że wszyscy
nosi czarny płaszcz lub frędzle i siedzi tam, gdzie mu się podoba. Gdybym nie żałował nowych ładnych mebli i dywanów w Izbie Reprezentantów, nie zauważyłbym nawet niegrzecznej, ale być może wygodnej pozycji stóp podniesionych przez syna równin nad głową sąsiada, i paskudny nawyk, jaki wielu Amerykanów ma do żucia tytoniu.
Główną zmianą architektoniczną Kapitolu podczas kadencji Waltera była wymiana starej kopuły bulfinch na wysoką żeliwną kopułę o wysokości 287 stóp (87 metrów), którą Walter wzorował na kopule bazyliki św. Piotra w Rzymie, zaprojektowany przez Michała Anioła. Na początku wojny secesyjnej kopuła pozostała niedokończona, otoczona rusztowaniami i dźwigami. W 1861 r. Kapitol został tymczasowo wykorzystany do rozbicia żołnierzy federalnych, którzy pospiesznie zostali wysłani w celu ochrony Waszyngtonu przed atakiem Konfederacji. Żołnierze ci rozbili obóz w komnatach Domu i Senatu oraz w niedokończonej Rotundzie, zajmując swój wolny czas, organizując pozorne sesje Kongresu i swobodnie pomagając sobie we franklinowaniu materiałów piśmiennych. Pod naciskiem prezydenta Abrahama Lincolna prace nad kopułą były kontynuowane, pomimo wojny, jako ważny symbol jedności narodowej. 2 grudnia 1863 r. Freedom, posąg z brązu o wysokości 6 metrów, autorstwa Thomasa Crawforda, został zainstalowany na zwieńczeniu kopuły. Pierwsze rysunki Crawforda z lat 50. XIX wieku ozdabiały posąg czapką wolności - symbolem uwolnionych niewolników - ale po sprzeciwie Jeffersona Davisa, ówczesnego sekretarza wojny, a następnie prezydenta Konfederacji, czapkę zastąpiono rzymskim hełmem. (Według zapisów, które ukazały się w 2000 r., Robotnicy, którzy rzucili posąg, a także robotnik, który wymyślił metodę jego podniesienia, byli niewolnikami). Alegoryczny fresk Constantino Brumidiego Apoteoza Waszyngtonu (1865), który przedstawia przenikających się bogów i boginie wraz z Waszyngtonem i innymi amerykańskimi bohaterami zdobi kopułę sufitu. W 1864 r. Kongres ustanowił, tak zwaną później, Narodową Salę Posągu, w której miały być eksponowane figury dwóch wybitnych postaci z każdego stanu. (Wszystkie posągi miały być eksponowane w National Posary Hall, oryginalnej komnacie Izby Reprezentantów; ale w latach 30. XX wieku inżynierowie odkryli, że ciężar wielu marmurowych posągów przekraczał nośność podłogi, zagrażając w ten sposób jej konstrukcji, oraz niektóre posągi zostały przeniesione gdzie indziej.) Po zabójstwie w kwietniu 1865 r. Lincoln stał się pierwszą osobą, która leżała w stanie na nowo ukończonej Rotundzie, zaszczyt od tego czasu przyznany około 30 osobom.
Z wyjątkiem różnych modernizacji, w tym instalacji centralnego ogrzewania, elektryczności i wind, nie wprowadzono żadnych znaczących zmian architektonicznych ani dodatków do 1959–60, kiedy front wschodni został przedłużony o 10 metrów pod nadzorem J. George Stewart. W grudniu 2008 r. Otwarto centrum dla odwiedzających Capitol o powierzchni 580 000 stóp kwadratowych (53,884 m2). Zaprojektowany jako podziemne przedłużenie Kapitolu, zawiera eksponaty o budynku i Kongresie; centrum zapewnia również schronienie odwiedzającym, którzy wcześniej musieli czekać w kolejkach na zewnątrz. Nie licząc Capitol Visitor Center, budynek zawiera około 540 pokoi i stoi w parku o powierzchni 131 akrów (53 ha).
