Opioidy współczesnej medycyny.
W przypadku większości współczesnej medycyny opioidy były stosowane ostrożnie, ponieważ są zarezerwowane do leczenia przewlekłego bólu u pacjentów z zaawansowanymi terminalnymi chorobami, takimi jak rak, w których dawkowanie i podawanie można ściśle kontrolować, a uzależnienie nie stanowi problemu. Jednak w latach 90. XX wieku, w odpowiedzi na rosnące obawy dotyczące negatywnego wpływu przewlekłego bólu na jakość życia, lekarze coraz częściej zaczęli przepisywać opioidy w leczeniu przewlekłego bólu nienowotworowego.
Początkowo wydaje się, że zwiększone zastosowanie opioidów na receptę w leczeniu bólu niezwiązanego z rakiem ma niewielki wpływ na długoterminowe zdrowie pacjentów lub ryzyko nadużywania opioidów. Późniejsze badania ujawniły jednak, że przy długotrwałym stosowaniu leki niekorzystnie wpływają na wiele układów narządów, potencjalnie prowadząc do zaburzeń oddychania podczas snu (np. Bezdechu podczas snu) i zwiększając ryzyko zdarzeń sercowych (np. Zawału serca) i złamań. Ponadto z czasem pacjenci stają się tolerancyjni na opioidy, co wymaga zmiany recepty na większe dawki lub preparaty o dłuższym czasie działania. U pacjentów, którzy nie są w podeszłym wieku lub cierpią na terminalną chorobę, tolerancja stanowi podstawę uzależnienia od opioidów i potencjalnego przedawkowania. Kiedy opioidy są obecne w organizmie w nadmiernych ilościach, w przeważającej mierze tłumią ośrodek kontroli oddychania mózgu, powodując depresję oddechową i śmierć.
Leki powszechnie zaangażowane w przedawkowanie opioidów obejmują metadon, hydrokodon, oksykodon i nielegalny fentanyl. Metadon i hydrokodon (ten ostatni jest sprzedawany pod różnymi markami, w tym Vicodin) są stosowane w leczeniu silnego bólu u pacjentów wymagających długoterminowej ulgi i dla których inne leki są nieskuteczne. Hydrokodon jest dostępny w preparatach o przedłużonym uwalnianiu, co pozwala na całodobową ulgę w bólu. Metadon jest również stosowany w leczeniu uzależnienia od opioidów, często jako substytut heroiny, ze względu na jego zdolność do zmniejszania nasilenia objawów odstawienia. Oksykodon, który jest sprzedawany pod markami takimi jak OxyContin, jest stosowany w celu łagodzenia bólu o nasileniu od umiarkowanego do silnego i, podobnie jak hydrokodon, występuje w postaciach o przedłużonym uwalnianiu i długo działających. Fentanyl jest silnym opioidem stosowanym w leczeniu przewlekłego bólu, który jest 30–50 razy silniejszy niż heroina i nawet 100 razy silniejszy niż morfina. Podejrzewano, że nielegalny fentanyl przyczynił się znacznie do wzrostu przedawkowania syntetycznych opioidów. W latach 2012–2014 konfiskaty fentanylu wzrosły siedmiokrotnie.
