Vaslav Nijinsky, rosyjski w całości Vatslav Fomich Nizhinsky, (ur. 12 marca [28 lutego, stary styl], 1890, Kijów - zm. 8 kwietnia 1950, Londyn), urodzony w Rosji tancerz baletowy o niemal legendarnej sławie, znany ze swoich spektakularnych skoków i wrażliwe interpretacje. Po błyskotliwej karierze szkolnej Niżyński został solistą w Teatrze Maryjskim w Petersburgu w 1907 roku, występując w takich klasycznych baletach jak Giselle, Jezioro Łabędzie i Śpiąca królewna. W 1909 roku dołączył do baletu Russel Siergieja Diagilewa, a choreograf firmy Michel Fokine stworzył dla niego Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade i inne balety. Własne prace Niżyńskiego jako choreografa to L'Après-midi d'un faune i Le Sacre du printemps.
Vaslav był drugim synem Thomasa Laurentiyevicha Niżyńskiego i Eleonory Beredy; oboje jego rodzice byli sławnymi tancerzami, a w szczególności jego ojciec słynął z wirtuozerii i ogromnych skoków. Niżyńscy mieli własny zespół taneczny i występowali w całym Imperium Rosyjskim. Dzieciństwo Niżyńskiego spędził głównie na Kaukazie, gdzie tańczył jako małe dziecko ze swoim bratem Stanisławem i młodszą siostrą Bronisławą. Ojciec, dostrzegając wielką skłonność dziecka do tańca, dał mu pierwsze lekcje.
W wieku ośmiu lat, pod koniec sierpnia 1898 r. Niżyński wstąpił do Cesarskiej Szkoły Tańca w Petersburgu, gdzie jego nauczyciele, przede wszystkim, wkrótce odkryli swój niezwykły talent. Kiedy miał 16 lat, namówili go, aby ukończył szkołę i wstąpił do Teatru Maryjskiego. Niżyński odmówił, woląc odbyć zwyczajowy okres studiów. W tym czasie był już zwiastowany jako „ósmy cud świata” i „Vestris z północy” (w nawiązaniu do słynnego francuskiego tancerza Augusta Vestrisa z XVIII wieku). W latach szkolnych występował w Teatrze Maryjskim, najpierw jako członek korpusu baletu, później w niewielkich częściach. Tańczył w Petersburgu przed carem w chińskim teatrze Carskim Siole i teatrze Ermitażu w Pałacu Zimowym.
Niżyński ukończył wiosnę 1907 r., A 14 lipca 1907 r. Dołączył do Teatru Maryjskiego jako solista. Jego pierwszy występ wystąpił w balecie La Source z rosyjską baletnicą Julią Sedovą jako jego partnerem; publiczność i krytycy baletowi natychmiast wybuchli dzikim entuzjazmem. Wśród jego partnerów Maryjskich były trzy wielkie baletnice, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova i Tamara Platonovna Karsavina. Jako szlachetny danseur tańczył główne role w wielu baletach, w tym Ivanotschka, Giselle, Jezioro Łabędzie, Śpiąca królewna i Chopiniana. W latach 1907–1911 Niżyński tańczył wszystkie główne role w Teatrze Maryjskim i Teatrze Bolszoj w Moskwie, gdzie występował gościnnie. Jego sukces był fenomenalny.
W 1909 r. Wielki książę Włodzimierz Siergiej Diagilew, były asystent administratora teatrów cesarskich, zlecił zorganizowanie grupy baletowej członków teatrów Maryjskiego i Bolszoj. Diagilew postanowił wiosną zabrać firmę do Paryża i poprosił Niżyńskiego, aby dołączył jako główny tancerz. Jego pierwszy występ odbył się 17 maja 1909 r. W Théâtre du Châtelet. Niżyński podbił Paryż szturmem. Ekspresja i piękno jego ciała, lekka jak piórko lekkość i stalowa siła, jego wielkie uniesienie i niesamowity dar wznoszenia się i zdawania się pozostawać w powietrzu, a jego niezwykła wirtuozeria i dramatyczne aktorstwo uczyniły go geniuszem baletu. W latach 1907–1912 pracował z choreografem firmy Michelem Fokine. Dzięki swojemu fenomenalnemu talentowi do charakteryzacji stworzył niektóre ze swoich najbardziej znanych ról w Le Carnaval Fokine, Les Sylphides (wersja Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé i Narcisse. Jego późniejsze balety to Mefisto Valse, Wariacje na temat muzyki Johanna Sebastiana Bacha, Les Papillons de nuit i The Minstrel. Do 1917 r. Niżyński pojawiał się w całej Europie, w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Południowej. Nazywano go le dieu de la danse.
W 1912 roku rozpoczął karierę jako choreograf. Dla Baletów Diagilewa stworzył balety L'Après-midi d'un faune, Jeux i Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel został wyprodukowany w Stanach Zjednoczonych bez osobistego nadzoru Diagilewa. Jego prace w dziedzinie choreografii były ogólnie uważane za odważnie oryginalne.
Niżyński poślubił Romolę, hrabinę de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, w Buenos Aires 10 września 1913 r. Podczas części I wojny światowej i ponownie podczas II wojny światowej został internowany na Węgrzech jako podmiot rosyjski. W 1919 roku, w wieku 29 lat, wycofał się ze sceny z powodu załamania nerwowego, które zdiagnozowano jako schizofrenię. Mieszkał od 1919 do 1950 r. W Szwajcarii, Francji i Anglii, a zmarł w Londynie w 1950 r. Niżyński pochowany jest obok Auguste'a Vestrisa na cmentarzu w Montmartre w Paryżu.
