Wole Soyinka, w całości Akinwande Oluwole Soyinka, (ur. 13 lipca 1934 r., Abeokuta, Nigeria), nigeryjski dramaturg i działacz polityczny, który otrzymał nagrodę literacką Nobla w 1986 r. Czasami pisał o współczesnej Afryce Zachodniej w stylu satyrycznym, ale jego poważne zamiary i jego wiara w zło nieodłącznie związane z sprawowaniem władzy były zwykle widoczne również w jego pracy.
Członek Yoruba, Soyinka, uczęszczał do Government College i University College na Ibadanie, a następnie ukończył studia w 1958 r., Uzyskując dyplom z angielskiego na University of Leeds w Anglii. Po powrocie do Nigerii założył firmę aktorską i napisał swoją pierwszą ważną sztukę A Dance of the Forests (wyprodukowaną w 1960 r.; opublikowaną w 1963 r.) Z okazji uroczystości niepodległościowych w Nigerii. Spektakl satykuje raczkujący naród, pozbawiając go romantycznej legendy i pokazując, że teraźniejszość nie jest bardziej złotym wiekiem niż przeszłość.
Napisał kilka sztuk w lżejszym tonie, wyśmiewając pompatycznych, westernizowanych nauczycieli w „Lwie i klejnocie” (po raz pierwszy w Ibadanie, 1959; opublikowanym w 1963 r.) I wyśmiewając sprytnych kaznodziejów z pobożnych kościołów modlitewnych, którzy stają się grubi z powodu łatwowierności ich parafianie w The Trials of Brother Jero (wykonano w 1960; opublikowano w 1963) i Jero's Metamorphosis (1973). Ale jego poważniejsze sztuki, takie jak The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (otworzyły pierwszy Festiwal Sztuk Murzyńskich w Dakarze, 1966; opublikowano 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992) i nawet parodia króla Baabu (wykonana w 2001 r.; opublikowana w 2002 r.) ujawnia jego lekceważenie afrykańskiego autorytarnego przywództwa i rozczarowanie całym społeczeństwem nigeryjskim.
Inne znaczące sztuki to Szaleniec i specjaliści (w 1970; wydany w 1971), Śmierć i jeździec króla (1975) oraz Beatification of Area Boy (1995). W tych i innych dramatach Soyinki zachodnie elementy umiejętnie łączą się z tematyką i technikami dramatycznymi głęboko zakorzenionymi w folklorze i religii joruby. Symbolika, retrospekcja i pomysłowe fabuły przyczyniają się do bogatej struktury dramatycznej. Jego najlepsze prace wykazują humor i piękny poetycki styl, a także prezent dla ironii i satyry oraz za dokładne dopasowanie języka jego złożonych postaci do ich pozycji społecznej i cech moralnych.
Od 1960 do 1964 roku Soyinka był współredaktorem Czarnego Orfeusza, ważnego czasopisma literackiego. Od 1960 roku uczył literatury i dramatu oraz kierował zespołami teatralnymi na różnych uniwersytetach w Nigerii, w tym na Ibadanie, Ife i Lagos. Po zdobyciu Nagrody Nobla, był również poszukiwany jako wykładowca, a wiele jego wykładów zostało opublikowanych - zwłaszcza Reith Lectures z 2004 roku, jako Climate of Fear (2004).
Choć uważał się przede wszystkim za dramaturga, Soyinka napisał także powieści - The Interpreters (1965) i Season of Anomy (1973) - oraz kilka tomów poezji. Do tych ostatnich należą Idanre i Inne wiersze (1967) oraz Wiersze z więzienia (1969; opublikowane ponownie jako Shuttle in the Crypt, 1972), opublikowane razem jako Early Poems (1998); Mandela's Earth and Other Poems (1988); oraz Samarkanda i inne rynki, które znałem (2002). Jego wiersz charakteryzuje się precyzyjną znajomością języka i opanowaniem lirycznych, dramatycznych i medytacyjnych form poetyckich. Napisał sporo wierszy z więzienia, gdy został uwięziony w latach 1967–69 za wypowiedzenie się przeciwko wojnie wywołanej próbą secesji Biafry z Nigerii. The Man Died (1972) to jego proza relacja z jego aresztowania i 22-miesięcznego więzienia. Główną pracą krytyczną Soyinki jest Mit, literatura i świat afrykański (1976), zbiór esejów, w których analizuje rolę artysty w świetle mitologii i symboliki Joruba. Sztuka, dialog i oburzenie (1988) to praca na podobne tematy sztuki, kultury i społeczeństwa. Wciąż zajmował się afrykańskimi bolączkami i odpowiedzialnością Zachodu w The Open Sore of a Continent (1996) i The Burden of Memory, Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka była pierwszym czarnoskórym Afrykaninem, który otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury. Autobiografia Aké: The Years of Childhood została opublikowana w 1981 r., A następnie utwory towarzyszące Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) i Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). W 2006 roku opublikował kolejny pamiętnik You Must Set Forth at Dawn. W latach 2005–2006 Soyinka zasiadał w radzie encyklopedycznej Redakcji Doradców.
Soyinka od dawna jest zwolennikiem demokracji nigeryjskiej. Jego dekady aktywizmu politycznego obejmowały okresy uwięzienia i wygnania, a także założył, kierował lub uczestniczył w kilku grupach politycznych, w tym w Narodowej Organizacji Demokratycznej, Narodowej Radzie Wyzwolenia Nigerii i Pro-Narodowych Organizacjach Konferencyjnych (PRONACO). W 2010 roku Soyinka założył Front Demokratyczny na rzecz Federacji Ludowej i był przewodniczącym partii.
