Dzięcioł, którykolwiek z około 180 gatunków ptaków, które stanowią podrodzinę Picinae (prawdziwe dzięcioły) z rodziny Picidae (zamówienie Piciformes), znany z badań nad owadami w korze drzew i dłutowania otworów gniazdowych w martwym drewnie. Dzięcioły występują niemal na całym świecie, z wyjątkiem regionu Australii i Nowej Gwinei, ale najliczniej występują w Ameryce Południowej i Azji Południowo-Wschodniej. Większość dzięciołów jest rezydentami, ale migruje kilka gatunków strefy umiarkowanej, takich jak północnoamerykańskie sapsucker żółtobrzuchy (Sphyrapicus varius) i migotanie (rodzaj Colaptes).
Większość dzięciołów całe życie spędza na drzewach, kręcąc się po pniach w poszukiwaniu owadów; tylko nieliczne żyjące w ziemi formy są zdolne do zawieszania się na poziomych gałęziach, tak jak robią to ptaki wróblowe. Większość dzięciołów zjada owady, ale niektóre (szczególnie gatunki Melanerpes) żywią się owocami i jagodami, a sapsuckers regularnie żywią się sokiem z niektórych drzew w niektórych porach roku. Wiosną głośne wołanie dzięciołów, często wzmacniane przez bębnienie na pustym drewnie lub okazjonalnie na metalu, to odgłosy samców posiadających terytoria; w innych porach dzięcioły zwykle milczą. Większość nie jest towarzyska, raczej samotna lub podróżuje w parach.
Dzięcioł żołędziowy (M. formicivorus) ma około 20 cm długości i występuje w lasach liściastych w zachodniej Ameryce Północnej na południe do Kolumbii. Zależy od żołędzi do jedzenia zimowego, odkładając zapasy w dziurach, które wierci w korze drzew. Dzięcioł rudy (M. erythrocephalus) jest mniej więcej tego samego rozmiaru (19–23 cm [7,5–9 cali]) jak dzięcioł żołędziowy, ale jest rzadki w rozległych lasach, na polach uprawnych iw sadach o umiarkowanej północno-wschodniej Ameryce Gór Skalistych.
Do dobrze znanych gatunków Dendrocopos należy dzięcioł kosmaty (D. pubescens), o długości około 15 cm (6 cali), zamieszkujący lasy i ogrody umiarkowanej Ameryki Północnej; dzięcioł (D. major), o długości około 23 cm (9 cali), znaleziony w lasach i ogrodach zachodniej Eurazji umiarkowanej na południu aż do Afryki Północnej; i kosmaty dzięcioł (D. villosus), który ma 20–25 cm długości i występuje w umiarkowanej Ameryce Północnej.
Dryocopus obejmuje dwa dobrze znane gatunki: dzięcioł czarny (D. martius), który ma około 46 cm (18 cali) długości i występuje w lasach iglastych i bukowych o umiarkowanej Eurazji oraz dzięcioł (D. pileatus), który ma około 40–47 cm (15,5–18.25 cali) i zamieszkuje dojrzałe lasy większości umiarkowanej Ameryki Północnej.
Rodzaj Picoides tworzą dwa gatunki dzięciołów trójpalczastych: północny trójpalczasty (P. tridactylus), który rozciąga się na subarktycznej półkuli północnej i na południe w niektórych górach, oraz trójpalczasty (P. arcticus), znaleziono w zalesionej środkowej Kanadzie.
Dzięcioł karmazynowy (Chrysocolaptes lucidus) jest powszechny w otwartych lasach od Indii po Wyspy Filipińskie. Dzięcioł zielony (Picus viridis) rozciąga się na lasy umiarkowanej Eurazji i na południu Afryki Północnej. Lasy liściaste w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych są siedliskiem dzięcioła czerwonopłetwego (Centurus carolinus).
Dzięcioł wystawiony na kość słoniową (Campephilus principalis), znany ze swojego rozmiaru (45 cm długości) i piękna, został historycznie znaleziony na Kubie i w południowych Stanach Zjednoczonych. Choć wymieniony jako krytycznie zagrożony, uznano go za wymarły. Jednak w 2005 r. Naukowcy ogłosili, że ptak został zauważony we wschodnim Arkansas. Uważa się, że wyginął podgatunek dzięcioła kubańskiego (C. principalis bairdii), a pokrewny gatunek dzięcioła cesarskiego (C. imperialis) Meksyku jest krytycznie zagrożony i prawdopodobnie wymarły.
