Miasto, względnie stały i dobrze zorganizowany ośrodek ludności, większy lub ważniejszy niż miasto czy wieś. Nazwa miasta jest nadawana niektórym społecznościom miejskim na mocy pewnego prawnego lub konwencjonalnego rozróżnienia, które może różnić się między regionami lub narodami. Jednak w większości przypadków pojęcie miasta odnosi się do określonego rodzaju społeczności, społeczności miejskiej i jej kultury, znanej jako „urbanizm”.
Władze miasta są niemal wszędzie kreowane przez władze wyższego szczebla politycznego - zwykle państwowego lub krajowego. W większości krajów zachodnich decentralizacja władzy w miastach następuje poprzez akty prawne, które delegują ograniczone samorządy lokalnym korporacjom. Niektóre kraje europejskie przyjęły ogólne kodeksy miejskie, które zezwalały na scentralizowaną kontrolę administracyjną nad podległymi obszarami poprzez hierarchię prefektów departamentów i lokalnych burmistrzów. Kraje socjalistyczne zasadniczo stosowały hierarchiczny system rad lokalnych odpowiadających organom zarządzającym wyższego szczebla i pod ich nadzorem.
Jako rodzaj społeczności miasto można uznać za stosunkowo stałą koncentrację ludności, wraz z jego różnorodnymi siedliskami, układami społecznymi i działaniami wspierającymi, zajmującymi mniej lub bardziej dyskretne miejsce i mającym znaczenie kulturowe odróżniające je od innych typów ludzkiego osadnictwa i stowarzyszenia. Jednak ze względu na swoje podstawowe funkcje i podstawowe cechy charakterystyczne miasta nie można wyraźnie odróżnić od miasta, a nawet dużej wioski. Sama wielkość populacji, powierzchnia lub gęstość osiedlenia same w sobie nie są wystarczającymi kryteriami rozróżnienia, podczas gdy wiele z ich korelacji społecznych (podział pracy, działalność pozarolnicza, funkcje centralne i kreatywność) charakteryzują w różnym stopniu wszystkie społeczności miejskie od małego miasteczka po gigantyczną metropolię.
Historia miast
Wczesne miasta
Świat starożytny
W okresie neolitu (nowa epoka kamienia; około 9000 do 3000 pne) ludzie osiągnęli względnie stałą osadę, ale być może przez 5000 lat takie życie ograniczało się do półtrwałej wioski chłopskiej - półtrwałej, ponieważ gdy gleba została wyczerpana przez stosunkowo prymitywne metodami uprawy, cała wioska była zwykle zmuszona do podniesienia się i przeniesienia w inne miejsce. Nawet gdy wioska prosperowała w jednym miejscu, zwykle dzieliła się na dwie części po tym, jak populacja stała się stosunkowo duża, aby wszyscy kultywujący mieli łatwy dostęp do gleby.
Ewolucja neolitycznej wioski w miasto zajęła co najmniej 1500 lat - w Starym Świecie od 5000 do 3500 lat pne. Postęp technologiczny umożliwiający ludzkości życie w miastach był początkowo głównie postępem w rolnictwie. Udomowienie roślin i zwierząt w erze neolitu ostatecznie doprowadziło do ulepszonych metod uprawy i hodowli zwierząt, co ostatecznie wytworzyło nadwyżkę i umożliwiło utrzymanie większej gęstości zaludnienia, jednocześnie uwalniając niektórych członków społeczności do rzemieślnictwa i produkcji nieistotnej dobra i usługi.
W miarę powiększania się osad ludzkich dzięki postępom w nawadnianiu i uprawie, potrzeba poprawy przepływu towarów i ludzi stała się coraz bardziej dotkliwa. Przedneolityczni ludzie, którzy prowadzili koczownicze życie w swoich niekończących się poszukiwaniach pożywienia, poruszali się głównie pieszo i nosili swoje niezbędne dobra z pomocą innych ludzi. Ludzie neolitu, po osiągnięciu udomowienia zwierząt, używali ich do transportu, a także do jedzenia i skór - umożliwiając w ten sposób podróż na większe odległości. Potem pojawiło się użycie zwierząt pociągowych w połączeniu z saniami wyposażonymi w prowadnice do przenoszenia większych ładunków. Szczególnym osiągnięciem technologicznym we wczesnej historii transportu było jednak wynalezienie koła, zastosowanego najpierw w dolinie Tygrysu-Eufratu około 3500 pne i zbudowanego z litych materiałów (nastąpił rozwój piast, szprych i felg). Koła, aby być efektywnie użytkowanym, wymagały dróg, a tym samym budowania dróg, sztuki najbardziej rozwiniętej w czasach starożytnych przez Rzymian. Równolegle wprowadzono ulepszenia w transporcie wodnym: po rowach nawadniających i szlakach zaopatrzenia w słodką wodę, zbudowanych po raz pierwszy w VII wieku p.n.e., nastąpił rozwój kanałów żeglownych, a tratwy, ziemianki i płochy zostały ostatecznie zastąpione przez drewniane łodzie.
Pierwsze rozpoznawalne miasta powstały o około 3500 pne. Jako najwcześniejsze populacje miejskie wyróżniały się umiejętnością czytania i pisania, postępem technologicznym (zwłaszcza w metalach) oraz coraz bardziej wyrafinowanymi formami organizacji społecznej i politycznej (sformalizowanymi w kodeksach religijno-prawnych i symbolizowanymi w świątyniach i murach). Takie miejsca po raz pierwszy rozwinęły się w dolinie Nilu i na sumeryjskim wybrzeżu w Ur, pojawiając się w dolinie Indusu w Mohenjo-daro w trzecim tysiącleciu pne; do 2000 pne miasta pojawiły się również w dolinie rzeki Wei w Chinach. Lądowe szlaki handlowe spowodowały rozprzestrzenianie się miast od Turkestanu do Morza Kaspijskiego, a następnie do Zatoki Perskiej i wschodniej części Morza Śródziemnego. Ich baza ekonomiczna w rolnictwie (uzupełniona o handel) i instytucje polityczno-religijne zapewniły miastom niespotykany dotąd stopień specjalizacji zawodowej i rozwarstwienia społecznego. Życie w mieście nie było jednak wyspiarskie, ponieważ wiele miast nadało pewną spójność i kierunek życiu i społeczeństwu na zapleczu.
Miasta autonomiczne i zależne
Idea greckiego miasta-państwa lub polis osiągnęła szczyt. Polis, pierwotnie oddane stowarzyszenie patriarchalnych klanów, stało się małą samorządną społecznością obywateli, w przeciwieństwie do azjatyckich imperiów i grup koczowniczych w innych częściach świata. Dla mieszkańców przynajmniej miasto i jego prawa stanowiły porządek moralny symbolizowany na akropolu, wspaniałych budynkach i zgromadzeniach publicznych. W zdaniu Arystotelesa było to „wspólne życie dla szlachetnego celu”.
Kiedy wyłączne wymogi obywatelskie (obywatele pierwotnie byli właścicielami ziemskimi bez historii służebności) zostały złagodzone, a nowe bogactwo handlowe przewyższyło bogactwo starszych obywateli ziemskich, konflikty społeczne w domu i rywalizacja za granicą stopniowo osłabiały wspólne życie miast-republik. Kreatywność i różnorodność polis ustąpiły miejsca jednoczącym się siłom króla, czczącym i imperium, uosobieniem Aleksandra Wielkiego i jego następców. Oczywiście wiele nowych miast - często nazywanych Aleksandrią, ponieważ Aleksander je założył - zostało zasadzonych między Nilem a Indusami, ułatwiając kontakty między głównymi cywilizacjami Europy i Azji oraz umożliwiając wymianę kulturową i handel handlowy, które wywarły trwały wpływ zarówno na Wschodzie, jak i na Zachodzie. Pozostając tętniącym życiem kulturowym, samo miasto przestało być autonomicznym organem politycznym i stało się zależnym członkiem większej całości polityczno-ideologicznej.
Rzymianie, którzy byli spadkobiercami świata hellenistycznego, przesiedlili miasto w zacofane technologicznie obszary za Alpami, zamieszkałe przez pastersko-rolnicze ludy celtyckie i germańskie. Ale jeśli Rzym wprowadził porządek do cywilizacji i zaniósł obu barbarzyńcom wzdłuż granicy, uczynił z miasta środek do imperium (centrum pacyfikacji wojskowej i biurokratycznej kontroli), a nie cel sam w sobie. Radość z cesarskiego pokoju rzymskiego wiązała się z przyjęciem statusu municipium - szanowanej, ale podrzędnej rangi w państwie rzymskim. Gminy były wspierane fiskalnie z podatków od handlu, składek członków gminy oraz dochodów z gruntów należących do każdego gminy. Z czasem jednak idea obowiązku publicznego ustąpiła miejsca prywatnym ambicjom, zwłaszcza że obywatelstwo rzymskie stało się bardziej uniwersalne (patrz civitas). Funkcje miejskie uległy atrofii, a miasto przetrwało w czasach bizantyjskich głównie jako mechanizm administracji podatkowej, choć często pozostawało miejscem rozwoju edukacji oraz ekspresji religijnej i kulturowej.
Era średniowiecza i wczesnej nowożytności
Średniowieczne miasto, od fortecy po emporium
W Europie Łacińskiej ani reformy polityczne, ani religijne nie były w stanie utrzymać reżimu rzymskiego. Załamanie administracji publicznej i przekroczenie granicy doprowadziły do ożywienia parafialnych poglądów i lojalności, ale nie skupiono się na mieście. Życie wspólnotowe koncentrowało się natomiast na fortecy (np. Otoczone murem mieście), podczas gdy civitas było przywiązane do obrębów tronu biskupiego, jak w Galii Merowingów.
Wczesnośredniowieczne społeczeństwo było stworzeniem obozu i wsi, które spełniały lokalne imperatywy utrzymania i obrony. Dzięki germańskim odmianom późnych form rzymskich społeczności przekształcono w osiedla funkcjonalne, z których każda posiadała formalne zobowiązania, immunitety i jurysdykcje. To, co pozostało z miasta, zostało zrozumiane w tym porządku dworskim, a rozróżnienie między miastem a wsią zostało w dużej mierze zaciemnione, gdy władcy świeccy i kościelni panowali nad okolicznymi powiatami - często jako wasale barbarzyńskich królów (patrz manorializm). Etos społeczny i organizacja wymuszały podporządkowanie się wspólnemu dobru ziemskiego przetrwania i niebiańskiej nagrody. Tłumieniu życia w mieście w większości północnej i zachodniej Europy towarzyszył prowincjonalny separatyzm, izolacja ekonomiczna i religijna nieziemska światowość. Dopiero po ustaniu ataków Madziarów, Wikingów i Saracenów społeczności miejskie ponownie doświadczyły trwałego wzrostu.
Odzyskiwanie po 10 wieku nie ograniczało się do miasta ani żadnej części Europy. Inicjatywy zakonów, marynarzy i władców dworu oraz kupców sprzyjały nowej erze zwiększonej uprawy roli, rzemiosła i produkcji, gospodarki pieniężnej, stypendium, wzrostu liczby ludności wiejskiej i zakładania „nowych miast” z tych „rzymskich” miast, które przetrwały z okresu wkroczeń germańskich i innych. W prawie wszystkich „nowych” średniowiecznych miasteczkach rola kupca była kluczowa w katalizowaniu handlu towarami i podstawowymi towarami na duże odległości.
Przed rokiem 1000 kontakty z bogatymi obszarami bizantyjskimi i islamskimi na Lewancie ożywiły potęgę handlową Wenecji, która wzbogaciła się dzięki zarządzaniu dochodową drogą do Ziemi Świętej podczas wypraw krzyżowych. W międzyczasie wspólnoty kupieckie przyłączyły się do bardziej dostępnych miast zamkowych i diecezji w północnych Włoszech oraz na głównych trasach do Nadrenii i Szampanii. Później pojawili się wzdłuż rzek Flandrii i północnej Francji oraz na zachodniej drodze prowadzącej z Kolonii do Magdeburga (patrz Liga Hanzeatycka). We wszystkich tych miastach handel był kluczem do ich wzrostu i rozwoju.
To nie przypadek, że w XII i XIII wieku, w którym powstało więcej nowych miast niż kiedykolwiek przed upadkiem Rzymu i rewolucji przemysłowej, nastąpił również wyjątkowy wzrost w kierunku autonomii obywatelskiej. W całej zachodniej Europie miasta nabyły różnego rodzaju instytucje miejskie luźno zgrupowane pod nazwą gminy. Mówiąc ogólnie, historia średniowiecznych miast jest historią rosnących klas kupieckich, które starają się uwolnić swoje społeczności spod panowania jurysdykcyjnego i zabezpieczyć swój rząd dla siebie. Gdziekolwiek siła monarchiczna była silna, kupcy musieli zadowolić się statusem miejskim, ale gdzie indziej tworzyli miasta-państwa. Korzystając z odnowionego konfliktu między papieżami a cesarzami, sprzymierzyli się z lokalną szlachtą, aby ustanowić samorząd gminny w największych miastach Lombardii, Toskanii i Ligurii. W Niemczech rady miejskie czasami uzurpowały sobie prawa wyższego duchowieństwa i szlachty; Fryburg Bryzgowijski uzyskał przykładną kartę wolności w 1120 r. Ruch rozprzestrzenił się na Lubekę, a później na powiązane miasta Hanzy nad Morzem Bałtyckim i Północnym, dotykając nawet chrześcijańskich „kolonialnych” miast na wschód od Łaby i Saale. W XIII wieku wielkie miasta Brugia, Gandawa i Ypres, wierzyciele hrabstw Flandrii, praktycznie rządzili całą prowincją. We Francji rewolucyjne powstania, skierowane przeciwko szlachcie i duchowieństwu, niekiedy ustanawiały wolne gminy, ale większość społeczności była zadowolona z przywilejów suwerennych - pomimo ich ograniczeń w porównaniu ze względną swobodą angielskich dzielnic po podboju Normanów. Wreszcie wolność korporacyjna miast przyniosła jednostkom emancypację. Kiedy biskupi w starszych niemieckich miastach traktowali przybyszów jak poddanych, cesarz Henry V potwierdził zasadę Stadtluft macht frei (niem. „Powietrze miejskie przynosi wolność”) w czarterach Speyer i Worms; takie nowe miasta, założone na ziemiach świeckich i duchownych, oferowały wolność i ziemię osadnikom, którzy zamieszkali na dłużej niż „rok i dzień”. We Francji wille neuves („nowe miasta”) i bastides (średniowieczne miasta francuskie ułożone na prostokątnej siatce) również nadawały prawa służącym.
W XIV wieku rozwój ośrodków miejskich osłabł, gdy Europa doznała szeregu wstrząsów, w tym głodu w latach 1315–1317, pojawienia się Czarnej Śmierci, która rozprzestrzeniła się w całej Europie od 1347 roku, oraz okresu anarchii politycznej i upadku gospodarczego, który kontynuowane przez XV wiek. Tureckie wkroczenia na trasy do Azji pogorszyły warunki zarówno w mieście, jak i na wsi. Europa zwróciła się ku sobie i poza kilkoma dużymi ośrodkami aktywność na rynku była załamana. W czasach, gdy lokalna specjalizacja i wymiana międzyregionalna wymagały bardziej liberalnych polityk handlowych, protekcjonizm rzemieślniczy i partykularyzm korporacyjny w miastach zwykle hamowały bieg wzrostu gospodarczego. Co więcej, klasy rzemieślników i robotników stały się wystarczająco silne, aby zakwestionować oligarchiczną władzę bogatych mieszczan i szlachty poprzez zakłócenia, takie jak powstanie Ciompi (1378), podczas gdy wojna społeczna osiągnęła szczyt w powstaniach chłopskich typowych dla Jacquerie (1358), ale były to zwykle krótkotrwałe bunty, które nie przyniosły trwałej zmiany społecznej. Epokę upadku ulżyło, jak twierdzą niektórzy, powolny proces indywidualnej emancypacji i kulturalnego wykwitu renesansu, który skutecznie wyrósł z wyjątkowego środowiska miejskiego Włoch i został wzmocniony dużym szacunkiem dla dziedzictwa klasycznego. Wartości te położyły intelektualną podstawę dla wielkiej epoki odkryć geograficznych i naukowych, czego przykładem są nowe technologie prochu, wydobycia, drukowania i nawigacji. W rzeczywistości dopiero po zwycięstwie książęcego rządu lojalność polityczna, interesy ekonomiczne i władza duchowa ponownie skupiły się na realnej jednostce organizacyjnej, absolutystycznym państwie narodowym.
