Conodont, drobne kopalne zęby przypominające minerał apatytowy (fosforan wapnia); Konodonty należą do najczęściej występujących skamielin w morskich skałach osadowych epoki paleozoicznej. Między 0,2 mm (0,008 cala) a 6 mm długości są one znane jako mikroskamienie i pochodzą ze skał o różnym wieku, od okresu kambryjskiego do końca okresu triasu. Są to zatem szczątki zwierząt, które żyły w przedziale czasowym od 542 milionów do 200 milionów lat temu i uważa się, że były to małe bezkręgowce morskie żyjące w otwartych oceanach i wodach przybrzeżnych w obszarach tropikalnych i umiarkowanych. Dopiero niedawno znaleziono zwierzę niosące konodont, zachowane w drobnoziarnistej skale z Ameryki Północnej. Kształty Conodonta są powszechnie opisywane jako proste stożki (jak ostre zęby), typy prętów (cienki wygięty wałek z igłowymi guzkami lub kły wzdłuż jednej krawędzi), typy ostrzy (spłaszczone rzędy stożków o różnych rozmiarach) lub typy platform (jak ostrza, z szerokimi obrzeżami z każdej strony tworzącymi małą półkę lub platformę wokół ostrza). Obecnie znanych jest ponad 1000 różnych gatunków lub kształtów konodontów.
Okres syluru: Conodonts
Konodonty stanowią trzecią grupę skamielin indeksu ważnych dla korelacji sylurskiej. Te fosforanowe mikroskamienie z
Niektóre konodonty istnieją w dwóch formach: „prawej” i „lewej”. Wiadomo, że występowały one w obustronnie symetrycznych zespołach par u zwierzęcia, jak zęby, ale bardziej delikatne i kruche. Nieliczne odkryte dotąd zespoły wydają się zawierać aż dziewięć różnych gatunków lub form konodontów. Pręty, ostrza i platformy mogą być obecne w jednym zespole lub urządzeniu. Jak pojedyncze stożki wpasowane w zespoły są niepewne. Wygląda na to, że aparat konodontowy został umieszczony przy wejściu do jelita i wspomagał ruch cząstek żywności. Relacja tego małego zwierzęcia (30–40 mm długości) ze znanymi grupami zwierząt przypominającymi robaki jest nadal dyskusyjna i nie wiadomo, aby istniało obecnie żadne dokładnie zgodne stworzenie.
Konodonty są bardzo przydatnymi skamielinami w identyfikacji i korelacji warstw, ponieważ ewoluowały szybko, zmieniając wiele szczegółów ich kształtów w miarę upływu czasu geologicznego. Każdą kolejną grupę warstw można zatem scharakteryzować za pomocą charakterystycznych zespołów konodontów lub fauny. Ponadto konodonty są bardzo rozpowszechnione, a identyczne lub podobne gatunki występują w wielu częściach świata. Czarne łupki i wapienie są szczególnie bogate w konodonty, ale inne typy skał osadowych mogą również być produktywne. W niektórych częściach świata skupiska konodontów, uważane za zwierzęta żyjące na otwartym oceanie, można odróżnić od innych uważanych za należące do społeczności przybrzeżnych.
Najstarsze konodonty pochodzą ze skał Dolnej Kambrii; są to w większości pojedyncze szyszki. Typy związków pojawiły się w okresie ordowiku i do czasu syluru istniało wiele różnych gatunków szyszek, prętów i typów ostrzy. Największa liczebność i różnorodność kształtu konodonta występowała w okresie dewonu, w którym wiadomo, że istniało ponad 50 gatunków i podgatunków konodontu Palmatolepis. Inne typy platform były również powszechne. Po tym czasie zaczęły zmniejszać się różnorodność i liczebność. Do czasu permu zwierzęta konodontowe prawie wymarły, ale w triasie udało im się coś ożywić. Pod koniec tego okresu wymarły.
Konodonty najczęściej otrzymuje się przez rozpuszczenie wapieni, w których występują w 15 procentach kwasu octowego. W tym kwasie są nierozpuszczalne i są gromadzone w pozostałości, którą następnie przemywa się, suszy i wprowadza do ciężkiej cieczy, takiej jak bromoform, przez którą zatapiają się konodonty (zwykłe nierozpuszczalne w wodzie ziarna mineralne unoszą się na powierzchni). Konodonty bada się przy dużym powiększeniu za pomocą mikroskopu lornetkowego. Prace nad tymi skamielinami są obecnie prowadzone w wielu krajach. Pierwotnie odkryte w Rosji w połowie XIX wieku, uznano je za bardzo przydatne w datowaniu skalnym i korelacji w Stanach Zjednoczonych i Niemczech około 100 lat później. Być może najbardziej szczegółowe korelacje za pomocą tych mikrofauun dokonano w dewońskim układzie skał. Grube ciągłe sekwencje wapieni, w których występują, zostały szczególnie zbadane w Ameryce Północnej, Europie i Maroku, a kolejność konodontów służy jako standardy odniesienia. Konodonty uzyskane z podobnych skał gdzie indziej można następnie porównać z nimi i dokonać korelacji. Warstwy wyróżnione przez specjalne zespoły konodontów są nazywane strefami. Istnieje 10 ogólnie rozpoznawalnych stref konodontów w ordowiku, 12 stref w syluru, 30 w dewonie, 12 w karbonie, 8 w permie i 22 w triasie. Udoskonalenia i zmiany tych schematów strefowych są wprowadzane od czasu do czasu wraz ze wzrostem wiedzy.
Wymarcie zwierzęcia konodonta pozostaje nierozwiązaną tajemnicą. Wydaje się, że nie zbiegło się to z konkretnym wydarzeniem geologicznym, ani nie było wymierania innych grup morskich stworzeń w tym samym czasie. Wszystkie zapisy konodontów z młodszych warstw okazały się być ze skamielin pochodzących ze starszych skał i ponownie pochowanych w późniejszym terminie.
