Kulturalny imperializm w antropologii, socjologii i etyce, narzucanie przez jedną społeczność zwykle dominującą politycznie lub ekonomicznie różnych aspektów własnej kultury innej niedominującej wspólnocie. Kultura jest taka, że zwyczaje, tradycje, religia, język, normy społeczne i moralne oraz inne aspekty narzucającej się wspólnoty różnią się od, choć często ściśle powiązanych, systemów gospodarczych i politycznych, które kształtują drugą społeczność. Jest to forma imperializmu, polegająca na tym, że narzucająca się społeczność silnie rozszerza autorytet swojego stylu życia na drugą populację, przekształcając lub zastępując aspekty kultury wspólnoty niedominującej.
Chociaż termin imperializm kulturowy pojawił się w dyskursie naukowym lub popularnym dopiero w latach 60. XX wieku, zjawisko to ma długą historię. Historycznie praktyki kulturowego imperializmu prawie zawsze były powiązane z interwencją militarną i podbojami. Powstanie i rozprzestrzenienie się Cesarstwa Rzymskiego dostarcza jednych z najwcześniejszych przykładów imperializmu kulturowego w historii cywilizacji zachodniej i podkreśla zarówno negatywne, jak i pozytywne aspekty tego zjawiska. W okresie znanym jako Pax Romana Rzymianie zapewnili dość długi okres względnego pokoju i stabilności między wcześniej rozdartymi wojną terytoriami poprzez jednolity system prawny (patrz prawo rzymskie), rozwój technologiczny i ugruntowaną infrastrukturę. Jednak ten pokój został częściowo zapewniony przez przymusową akulturację różnorodnych kulturowo populacji, które podbił Rzym.
Później imperializm kulturowy stał się jednym z głównych instrumentów kolonizacji. Podczas gdy kolonizacja była prawie zawsze inicjowana przez jakąś interwencję wojskową, jej pełne efekty osiągnięto poprzez praktyki imperializmu kulturowego. Kierując się wiarą w wyższość własnego stylu życia, kolonizatorzy używali prawa, edukacji i / lub siły militarnej do narzucania różnych aspektów własnej kultury docelowej populacji. Częściowo zmotywowani chęcią oczyszczenia lokalnych populacji z rzekomo barbarzyńskich, niecywilizowanych zwyczajów i obyczajów, kolonizatorzy wiedzieli również, że najlepszym sposobem na złagodzenie oporu przez skolonizowanych było usunięcie w jak największym stopniu wszelkich śladów ich dawnego stylu życia.
Jednym z najbardziej wyraźnych przykładów przymusowej akulturacji skolonizowanej ludności były wpływy hiszpańskie w Ameryce Łacińskiej, poczynając od podboju imperium Azteków przez Hernána Cortésa na początku XVI wieku. Po zapewnieniu swojej fizycznej obecności w regionie, Hiszpanie stłumili kulturę Mezoamerykańską, zabraniając Indianom uczenia się i przekazywania ich kultury, jednocześnie wymagając od nich czytania i pisania po hiszpańsku i przechodzenia na chrześcijaństwo. Tego rodzaju zachowanie z pewnością nie było wyjątkowe dla Hiszpanów; inne przykłady obejmują wpływ Brytyjczyków w Indiach, Holendrów w Indiach Wschodnich i Francuzów w Afryce.
W XX wieku imperializm kulturowy nie był już tak ściśle związany z interwencją militarną, ale raczej z wywieraniem wpływu gospodarczego i politycznego przez niektóre potężne kraje na kraje słabsze. Wielu obserwatorów postrzegało silne próby Związku Radzieckiego narzucenia komunizmu innym krajom jako formę imperializmu kulturowego. Obciążenia kulturowego imperializmu zostały wymierzone w Stany Zjednoczone przez krytyków, którzy twierdzą, że kulturowo-imperialna kontrola była poszukiwana ekonomicznie poprzez stworzenie popytu na amerykańskie towary i usługi w innych częściach świata poprzez agresywny marketing. Mówi się, że ta „amerykanizacja” innych kultur ma miejsce, gdy masowy eksport amerykańskich filmów, muzyki, odzieży i żywności do innych krajów grozi zastąpieniem lokalnych produktów oraz zmianą lub zgaszeniem cech tradycyjnego stylu życia. Niektóre kraje próbowały pokonać to zagrożenie kulturowe poprzez różnego rodzaju działania prawne - na przykład poprzez zakaz sprzedaży niektórych produktów. Zobacz także globalizację kulturową.
