Glikol, dowolna klasa związków organicznych należących do rodziny alkoholowej; w cząsteczce glikolu dwie grupy hydroksylowe (―OH) są przyłączone do różnych atomów węgla. Termin ten jest często stosowany do najprostszego członka klasy, glikolu etylenowego.
Glikolu etylenowego (zwane również 1,2-etanodiol, Wzór cząsteczkowy HOCH 2 CH 2 OH), jest bezbarwną, oleistą cieczą posiadającą słodki smak i łagodnym zapachu. Jest produkowany komercyjnie z tlenku etylenu, który jest otrzymywany z etylenu. Glikol etylenowy jest szeroko stosowany jako środek przeciw zamarzaniu w samochodowych układach chłodzenia oraz w produkcji włókien wytworzonych przez człowieka, materiałów wybuchowych o niskiej temperaturze zamarzania i płynu hamulcowego. Glikol etylenowy i niektóre jego pochodne są lekko toksyczne.
Glikol propylenowy, zwany także 1,2-propanodiolem, pod względem właściwości fizycznych przypomina glikol etylenowy. Jednak w przeciwieństwie do glikolu etylenowego glikol propylenowy nie jest toksyczny i jest szeroko stosowany w żywności, kosmetykach i produktach do higieny jamy ustnej jako rozpuszczalnik, środek konserwujący i środek zatrzymujący wilgoć. Glikol propylenowy jest wytwarzany w dużych ilościach z tlenku propylenu, który jest otrzymywany z propylenu.
Inne ważne glikole obejmują 1,3-butanodiol, stosowany jako materiał wyjściowy do produkcji płynów hamulcowych i plastyfikatorów do żywic; 1,4-butanodiol, stosowany w poliuretanach i żywicach poliestrowych do powłok i plastyfikatorów oraz do wytwarzania butyrolaktonu, cennego rozpuszczalnika i chemicznego związku pośredniego; 2-etylo-1,3-heksanodiol, skuteczny środek odstraszający owady; i 2-metylo-2-propylo-1,3-propanodiol, przetworzony w meprobamat, szeroko stosowany środek uspokajający.
