Immunologia, naukowe badanie odporności organizmu na inwazję innych organizmów (tj. odporność). W sensie medycznym immunologia zajmuje się systemem obrony organizmu przed mikroorganizmami chorobotwórczymi i zaburzeniami w funkcjonowaniu tego systemu. Sztuczna indukcja odporności na choroby jest znana na Zachodzie przynajmniej od czasu, gdy Edward Jenner zastosował zastrzyki z ospy krowiej w celu ochrony ludzi przed ospą w 1796 roku. Jednak naukowe podstawy immunologii zostały ustalone dopiero sto lat później, kiedy uznano, że: (1) namnażające się mikroorganizmy w ciele powodują wiele chorób zakaźnych i (2) ciało ma pewne chemiczne i komórkowe składniki, które rozpoznają i niszczą obce substancje (antygeny) w ciele. To nowe zrozumienie doprowadziło do bardzo skutecznych technik immunizacji, które mogą zmobilizować i stymulować naturalną obronę organizmu przed chorobami zakaźnymi.
historia medycyny: immunologia
Choć były one niewątpliwie dramatyczne, postępy w chemioterapii nadal narażały jeden ważny obszar, jakim są wirusy. To było
Jednak dopiero w XX wieku uzyskano kompleksowe zrozumienie tworzenia, mobilizacji, działania i interakcji przeciwciał i limfocytów reaktywnych na antygen, które są dwoma głównymi aktywnymi elementami układu odpornościowego. Współczesna immunologia, oprócz stosowania takich podstawowych technik, jak szczepienie, stała się coraz bardziej selektywna i wyrafinowana w manipulowaniu układem odpornościowym organizmu za pomocą leków i innych środków w celu osiągnięcia pożądanego celu terapeutycznego. Zrozumienie immunologiczne ma kluczowe znaczenie w leczeniu alergii, które same są reakcjami nadwrażliwości układu odpornościowego organizmu na obecność nieszkodliwych antygenów, takich jak ziarna pyłku. Techniki immunosupresyjne wykorzystują leki do tłumienia skłonności układu odpornościowego do odrzucania i atakowania antygenowych przeszczepów kości i przeszczepów narządów, które zostały medycznie wprowadzone do tkanki gospodarza. Immunologia obejmuje również coraz ważniejsze badania chorób autoimmunologicznych, w których układ odpornościowy organizmu atakuje niektóre składniki własnych tkanek, jakby były ciałem obcym. Badanie niedoborów odporności stało się obszarem intensywnych badań od czasu pojawienia się AIDS (zespołu nabytego niedoboru odporności), choroby, która niszczy układ odpornościowy organizmu i na którą obecnie nie ma lekarstwa.
