Michel de Montaigne, w całości Michel Eyquem de Montaigne (ur. 28 lutego 1533 r., Château de Montaigne, niedaleko Bordeaux we Francji - zmarł 23 września 1592 r., Château de Montaigne), francuski pisarz, którego Essais (eseje) ustanowił nową formę literacką. W swoich esejach napisał jeden z najbardziej urzekających i intymnych autoportretów, jaki kiedykolwiek otrzymał, na równi z Augustynem i Rousseau.
Żyjąc, podobnie jak on, w drugiej połowie XVI wieku, Montaigne świadczył o spadku intelektualnego optymizmu, który zaznaczył renesans. Poczucie ogromnych ludzkich możliwości, wynikające z odkryć podróżników z Nowego Świata, z ponownego odkrycia klasycznej starożytności oraz z otwarcia horyzontów naukowych poprzez dzieła humanistów, zostało zniszczone we Francji, kiedy nastąpiło nadejście reformacji kalwinistycznej po nich nastąpiły prześladowania religijne i wojny religijne (1562–1598). Konflikty, które rozerwały kraj, były w rzeczywistości wojnami politycznymi i cywilnymi, a także religijnymi, naznaczonymi wielkimi ekscesami fanatyzmu i okrucieństwa. Natychmiast głęboko krytykując swój czas i głęboko zaangażowany w jego troski i zmagania, Montaigne postanowił napisać o sobie - „Ja jestem sprawą mojej książki” - mówi w swoim przemówieniu otwierającym do czytelnika - aby dojść do pewne możliwe prawdy dotyczące człowieka i kondycji ludzkiej, w okresie ideologicznych sporów i podziałów, kiedy wszelka możliwość prawdy wydawała się iluzoryczna i zdradliwa.
