W 2013 r. Amerykanie są podzieleni co do rozszerzenia koncepcji „zwierząt służebnych”. Tradycyjnie termin ten był ograniczony do wyspecjalizowanych psów przewodników, głównie psów widzących, które są profesjonalnie przeszkolone do eskortowania, ochrony lub pomocy swoim niewidomym lub niedowidzącym właścicielom. Inne psy przewodników zostały przeszkolone w zakresie wykonywania różnych usług dla osób z upośledzeniem słuchu i ograniczonej sprawności ruchowej lub udzielania pomocy osobom z zaburzeniami drgawkowymi i w razie potrzeby wezwania pomocy. Niedawno jednak badania nad naturą więzi między ludźmi i zwierzętami oraz lepsze zrozumienie związanych z tym korzyści, w połączeniu z wieloletnią znajomością tradycyjnych ról psów usługowych, doprowadziły do szerszego wykorzystania zwierząt w celu osiągnięcia lepszej istota i wyniki terapeutyczne.
Ta eskalacja wykorzystania zwierząt do leczenia terapeutycznego wywołała z kolei kontrowersje społeczne i prawne. Brak definicji gatunku zwierząt uważanych za terapeutyczne oraz brak powiązanej umowy o dostępie między prawem publicznym a podmiotami prywatnymi - w połączeniu z niespójnymi krajowymi normami dotyczącymi szkolenia, temperamentu i ogólnego użytkowania zwierząt - doprowadziły do stanu dezorientacja. Wraz ze wzrostem indywidualnego zatrudnienia zwierząt w celu poprawy samopoczucia, towarzystwa i bezpieczeństwa rośnie również niechęć wielu do akceptowania wszystkich zwierząt leczniczych jako zwierząt służebnych lub przystępowania do poszerzania zakresu świadczonej usługi.
Zwierzęta jako dodatki terapeutyczne.
Zespoły ludzi i zwierząt coraz częściej reagują na potrzeby ludzi po klęskach żywiołowych i epizodach osobistych urazów lub przemocy społecznej. Zarejestrowane zwierzaki z terapii odwiedzają szpitale, centra rehabilitacji i domy opieki długoterminowej. Zespoły ludzi i zwierząt zapewniają także programy edukacyjne dla szkół i społeczności, oferują działania odstresowujące i wspierają rozwój umiejętności czytania i pisania. Wraz z rozwojem tych pociech i działań poprawiających życie, rośnie wykorzystanie zwierząt przez pracowników służby zdrowia psychicznego, medycznego i usług społecznych w celu ułatwienia osiągnięcia indywidualnych celów klienta. Dla rosnącej liczby osób, wszelkiego rodzaju zwierzęta domowe są przepisywane przez licencjonowanych dostawców opieki zdrowotnej jako zwierzęta wsparcia emocjonalnego (ESA) w celu zwiększenia zdolności klientów do funkcjonowania i ich ogólnego samopoczucia.
Gatunki zwierząt uważane za terapeutyczne - tradycyjnie psy, koty i ptaki - ewoluowały w kierunku zwierząt gospodarskich i zwierząt egzotycznych. To włączenie wywarło presję na jednostki w społecznościach, aby zapewnić akceptację tych zwierząt we wszystkich aspektach życia publicznego i prywatnego ich właścicieli. Wyzwania związane z rozszerzeniem definicji „zwierząt służących” zarówno pod względem różnorodności gatunków, jak i rosnącego zakresu ich usług zostały spełnione z obawą o potrzebę zrównoważenia praw osobistych i korzyści z prawami publicznymi i bezpieczeństwem.
Korzyści terapeutyczne wynikające z więzi człowiek-zwierzę.
Zwierzęta mogą zapewnić dobre samopoczucie i zapewnić korzyści, które są często proporcjonalne do wrażliwości danej osoby. Wykazano, że głaskanie zwierzęcia obniża poziom ludzkiego kortyzolu (hormonu stresu) i zwiększa uwalnianie serotoniny, substancji chemicznej, która poprawia samopoczucie. Dla wielu osób interakcja ze zwierzęciem może również obniżyć ciśnienie krwi i częstość akcji serca oraz zmniejszyć lęk. Efekt ten jest bardziej wyraźny w sytuacjach wywołujących stres, szczególnie u osób doświadczających przewlekłego lub ostrego niepokoju lub nawracających reakcji stresowych.
Stała obecność zwierzęcia często zapewnia bezpieczeństwo fizyczne i emocjonalne potrzebne osobom z problemami zdrowia fizycznego lub psychicznego, osobom, które przeżyły uraz lub osobom z lękiem społecznym, aby poradzić sobie z otoczeniem publicznym i interakcjami. Zdolność zwierzęcia do nawiązywania intymnych relacji z ludźmi wspiera rozwój poczucia własnej wartości u właściciela i może służyć jako pomost ułatwiający relacje interpersonalne i poprawiający socjalizację. Ponadto codzienne aspekty opieki nad zwierzęciem mogą zapewnić strukturę, która z kolei wzmacnia przestrzeganie posiłków, harmonogramów przyjmowania leków i procedur higienicznych. Może to mieć kluczowe znaczenie dla zdolności jednostki do zachowania niezależności. Zwierzęta mogą również poprawić jakość życia w rodzinie i interakcje oraz zapewnić osobom możliwość rozwijania większej empatii i świadomości emocjonalnej.
Własność zwierząt domowych jest powiązana ze zmniejszeniem liczby wizyt lekarskich, zwiększonym współczynnikiem przeżycia po zawale serca, zmniejszonym prawdopodobieństwem udaru mózgu oraz zmniejszonym poziomem cholesterolu i trójglicerydów. Czynności związane z pielęgnacją, chodzeniem i zabawą ze zwierzęciem mogą pomóc w utrzymaniu lub zwiększeniu zakresu ruchów, równowagi i napięcia mięśniowego. Ponadto można zastosować ostrą świadomość sensoryczną i ekologiczną zwierzęcia, aby ostrzec właścicieli przed zbliżającymi się problemami zdrowotnymi (takimi jak drgawki i niski poziom cukru we krwi), przywrócić utratę koncentracji, reaktywować zamrożone ruchy, przekierowywać działania lub odwracać uwagę od bólu. Oczywiście wpływ zwierzęcia na osobę może być dość znaczący, ale prawo przyznaje zwierzęciu różny stopień uznania pod względem publicznego dostępu i powiązanych udogodnień.
