Bentonit, glina powstająca w wyniku zmiany drobnych cząstek szkła pochodzących z popiołu wulkanicznego. Został nazwany na cześć Fort Benton, Mont., W pobliżu którego został odkryty.
Tworzenie bentonitu obejmuje przekształcenie szkła wulkanicznego w minerały ilaste; wymaga to uwodnienia (wchłanianie lub połączenie z wodą) i utraty zasad, zasad i ewentualnie krzemionki, z zachowaniem tekstur oryginalnego szkła wulkanicznego. Bentonit składa się głównie z krystalicznych minerałów ilastych należących do grupy smektytów, które są uwodnionymi krzemianami glinu zawierającymi żelazo i magnez, a także sód lub wapń. Rozpoznawane są dwa rodzaje bentonitu, a zastosowanie każdego z nich zależy od określonych właściwości fizycznych.
Bentonity sodu pochłaniają duże ilości wody, pęczniejąc do wielokrotności pierwotnej objętości, i powodują trwałe zawieszenie mas żelopodobnych. Zostały one wykorzystane do uszczelnienia tam; w klejeniu piasków odlewniczych, azbestu i wełny mineralnej; jak płuczki wiertnicze; w cementach i betonie portlandzkim, ceramice, emulsjach, insektycydach, mydłach, środkach farmaceutycznych i farbach; w produkcji papieru; do klarowania wody, soków i likierów; i jako zmiękczacz wody do usuwania wapnia z twardej wody. Bentonity wapniowe nie pęcznieją i rozpadają się na drobnoziarnisty agregat, który jest szeroko stosowany jako chłonna glina zwana czasem ziemią fulerską.
Bentonit występuje w skałach zdeponowanych w okresach ordowiku do neogenu (około 488,3 do 2,6 miliona lat temu). W Stanach Zjednoczonych głównymi producentami są Wyoming, Montana, Kalifornia, Arizona i Kolorado. Ważnymi światowymi producentami są Grecja, Japonia, Włochy, Brazylia, Rumunia, Niemcy, Meksyk, Argentyna, Hiszpania, Indie, Węgry, Polska, Kanada, Turcja i Cypr.
