Brian Cowen (ur. 10 stycznia 1960 r., Tullamore, County Offaly, Irlandia), irlandzki polityk, który był tánaiste (wicepremierem) Irlandii (2007–2008), przywódcą Fianny Fáil (2008–11) i taoiseach (premier) Irlandii (2008–11).
Cowen był narażony na politykę w młodym wieku. Jego dziadek był radnym partii Fianna Fáil, a jego ojciec, Bernard Cowen, zasiadał w Dáil Éireann (izbie niższej Oireachtas, irlandzkim parlamencie). Brian Cowen był wzorowym debatującym w szkole i często przemawiał na wiecach wyborczych swojego ojca. Studiował na University College Dublin i Incorporated Law Society of Ireland, gdzie został przeszkolony jako radca prawny. Śmierć ojca w 1984 r. Spowodowała wybory uzupełniające na miejsce, które zajmował w Dáil. Cowen, wówczas 24 lata, zajął miejsce, stając się jednym z najmłodszych członków, którzy kiedykolwiek siedzieli w Dáil.
Mentorem politycznym Cowena był Albert Reynolds, który został w 1992 roku, kiedy Fianna Fáil była w rządzie koalicji z Postępowymi Demokratami. Cowen był otwartym krytykiem koalicji, słynnym o postępowych demokratach: „W razie wątpliwości, pomiń ich!” Pełnił funkcję ministra pracy (1992–1993), aw 1993 r., Po rozpadzie rządu Fianny Fáil – Postępowych Demokratów, pomógł wynegocjować krótkotrwałą koalicję Fianny Fáil i Partii Pracy. Cowen był następnie ministrem transportu, energii i komunikacji (1993–94), odchodząc z urzędu po tym, jak Fianna Fáil została zmuszona do sprzeciwu przez utworzenie koalicji Fine Gael – Partia Pracy – Demokratyczna Lewica.
W latach rządów Fianny Fáil Cowen pełnił kolejno funkcję rzecznika opozycji ds. Rolnictwa, żywności i leśnictwa (1994–1997) oraz zdrowia (1997). Po wyborach w 1997 r. Lider Fianny Fáil Bertie Ahern utworzył rząd koalicyjny z Postępowymi Demokratami, a partia ponownie powróciła do władzy. Cowen pełnił funkcję ministra zdrowia i dzieci (1997–2000), spraw zagranicznych (2000–2004) i finansów (2004–2008). W czerwcu 2007 roku został mianowany tánaiste.
Cowen był znany ze swojego ostrego języka i nierzadko okrutnego zachowania, ale był także rozpoznawalny dzięki swojej srogiej inteligencji, dowcipowi i wesołej postawie. Cowen, bojowy polityk i lojalny członek partii, przez wiele lat był postrzegany jako oczywisty następca Ahern. W kwietniu 2008 r., Podczas dochodzenia w sprawie możliwych wcześniejszych nadużyć finansowych, Ahern ogłosił, że w następnym miesiącu zrezygnuje z funkcji taoiseach i liderki Fianny Fáil. Cowen, który cały czas wspierał Ahern, został wybrany na szefa Fianny Fáil w kwietniu 2008 roku. W następnym miesiącu został szefem tego kraju i stanął na czele kraju w obliczu światowego kryzysu finansowego, który stworzył najgorszą gospodarkę Irlandii od lat 30. XX wieku.
Rząd Cowena nadzorował ratowanie irlandzkiego systemu bankowego, który wpadł w kryzys z powodu załamania rynku mieszkaniowego, ale ratowanie nastąpiło kosztem gwałtownego deficytu. W miarę pogłębiania się trudności gospodarczych kraju Cowen szukał lekarstwa, które, jak miał nadzieję, wyeliminowałoby potrzebę interwencji zagranicznej, proponując podwyższenie podatków dochodowych i cięcia usług. Jednak w listopadzie 2010 r., W związku z rosnącą troską o stabilność finansową Irlandii wśród jej partnerów w strefie euro, Cowen zgodził się przyjąć dofinansowanie w wysokości ponad 100 mln USD z Unii Europejskiej i Międzynarodowego Funduszu Walutowego. W Irlandii istniała obawa, że jednym z warunków pomocy zagranicznej może być wzrost stosunkowo niskich podatków od osób prawnych w Irlandii. Partia Zielonych, młodszy partner Fianny Fáil w koalicji rządzącej, odpowiedziała na sytuację, wzywając do przedterminowych wyborów.
W połowie stycznia 2011 r. Kierownictwo Cowen w Fiannie Fáil zostało zakwestionowane przez Ministra Spraw Zagranicznych Micheála Martina - częściowo w odpowiedzi na pogłoski, które zawirowały na spotkaniu na polu golfowym, które odbyło się między taoiseach a byłym szefem Anglo Irish Bank przed pomoc rządowa dla irlandzkiego sektora bankowego. Cowen przeżył głosowanie w sprawie przywództwa, ale około jedna trzecia bloku parlamentarnego partii głosowała przeciwko niemu. W krótkim ciągu wydarzeń, które miały miejsce w ciągu kilku dni, nieudana rekonstrukcja gabinetu nastąpiła po rezygnacji sześciu ministrów, po czym Cowen wezwał do przeprowadzenia wyborów 11 marca, a następnie ogłosił, że podejmie kroki jako lider partii, ale nadal jako dozorca taoiseach aż do wyborów. Partia Zielonych następnie wycofała się z koalicji rządzącej, zmuszając jeszcze wcześniejsze wybory. Czekając, aż parlament przyjmie ustawę finansową, która była niezbędna do spełnienia warunków pożyczki Międzynarodowego Funduszu Walutowego - Unii Europejskiej, ale która wprowadziła środki oszczędnościowe, które okazały się bardzo niepopularne wśród większości irlandzkiej opinii publicznej, Cowen oficjalnie zwołał wybory na 25 lutego. Martin objął stanowisko lidera Fianny Fáil, która poniosła miażdżącą porażkę w wyborach z rąk Fine Gael.
