Kometa, małe ciało krążące wokół Słońca, którego znaczna część jego składu składa się z lotnych lodów. Kiedy kometa zbliża się do Słońca, lody sublimują (przechodzą bezpośrednio z fazy stałej do fazy gazowej) i tworzą wraz z porwanymi cząstkami pyłu jasną wypływającą atmosferę wokół jądra komety znaną jako śpiączka. Gdy pył i gaz w śpiączce swobodnie płyną w przestrzeń, kometa tworzy dwa ogony, jeden złożony z zjonizowanych cząsteczek i rodników, a drugi z pyłu. Słowo „kometa” pochodzi od greckiego κομητης (kometes), co oznacza „długowłosy”. Rzeczywiście, pojawienie się jasnej śpiączki jest standardowym testem obserwacyjnym, czy nowo odkryty obiekt jest kometą czy asteroidą.
Spisu treści:
