Gryzoń Degu

Degu (rodzaj Octodon), jeden z czterech gatunków szczurów południowoamerykańskich przypominających szczury, występujących głównie na niższych zachodnich zboczach Andów. Jest jednym z najczęstszych ssaków środkowego Chile na wysokości do 1200 metrów (3900 stóp), gdzie preferuje otwarte obszary trawiaste w pobliżu krzewów, skał i kamiennych ścian.

Degus ma dużą głowę, duże oczy i prawie bezwłose uszy średniej wielkości. Ważą od 170 do 300 gramów (od 6 do 10,6 uncji) i mają ciało o długości od 25 do 31 cm (od 9,8 do 12,2 cala) oraz krótszy ogon z czarną końcówką o długości od 8 do 13 cm. Długie, grzebieniowe włosie wystaje ponad pazury na tylnych łapach. Miękkie, grube futro w górnej części jest żółtawo-brązowe, a nad i pod każdym okiem jest jasnożółta plamka. Dolne części są kremowożółte; niektóre osoby wykazują bladą szyję.

Degus są aktywne w ciągu dnia, szczególnie rano i późnym popołudniem. Są kolonialne i wykopują skomplikowane systemy nory składające się z kilku komór z głównymi korytarzami biegnącymi pod skałami i krzewami. W pobliżu otworów nory gromadzą stosy patyków, kamieni i odchodów, które mogą wyznaczać granice terytorialne lub własność miejsc lęgowych. Degus pokonuje znaczne odległości od swoich nor, aby znaleźć jedzenie. Z wyprostowanym ogonem biegną do miejsc karmienia przez sieci tuneli i wzdłuż ścieżek powierzchniowych. Żerują na ziemi, a także wspinają się na gałęzie krzewów i małych drzew, degus jedzą liście i korę, nasiona, zieloną trawę i owoce. Nie hibernują i działają przez cały rok, przechowując żywność w norach na zimę. Kolonie Degu składają się z grup wielopokoleniowych. Samice rodzą miot od 1 do 10 młodych przynajmniej raz w roku po okresie ciąży trwającym około trzech miesięcy. Kilka kobiet w tej samej grupie społecznej może wychowywać swoje młode we wspólnej norce. Wiadomo, że dorośli niosą trawę młodym w gnieździe.

Ząb księżycowy (Octodon lunatus) żyje wzdłuż wybrzeża Chile, najwyraźniej zastępując O. degus na obszarach, na których występuje siedlisko zarośli. Mosty degu (O. bridgesi) zamieszkuje lasy wzdłuż podstawy Andów od skrajnej południowej Argentyny po środkowe Chile. Mocha Island degu (O. pacificus) występuje tylko w siedliskach leśnych na wyspie u wybrzeży środkowego Chile; nie został sklasyfikowany jako inny gatunek do 1994 r. Ponieważ ich siedliska są oczyszczane z rolnictwa, zarówno wyspa Mocha, jak i mosty są zagrożone.

Wszystkie cztery gatunki degu należą do rodziny Octodontidae, członka podrzędu Hystricognatha w ramach rzędu Rodentia. Ich najbliższymi krewnymi są szczury skalne (rodzaj Pithanotomys), szczury viscacha (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys i Tympanoctomys), coruro (Spalacopus) i mountain degu lub chozchoz (Octodontomys). Tuco-tucos (Ctenomys) należą do tej samej rodziny. Oktodonty należą do jednych z najwcześniejszych gryzoni Ameryki Południowej zachowanych jako skamieliny, a historia ewolucji sięga późnej epoki oligoceńskiej (28,5 miliona do 23,8 miliona lat temu).