Dystansowiec Miruts Yifter, kapitan etiopskich sił powietrznych, stał się tak samo sławny ze swoich dziwactw i niepowodzeń, jak ze swej wytrwałości i zwycięstw. Jego wprowadzenie do międzynarodowej sceny lekkoatletycznej odbyło się na spotkaniu w Karolinie Północnej w USA w 1971 roku. Nieznajomy liczb arabskich, Yifter przeliczył liczbę okrążeń i, prowadząc 5000 metrów, zaczął zbyt wcześnie kopnięcie końcowe. Błąd spowodował łatwą wygraną dla Steve'a Prefontaine'a ze Stanów Zjednoczonych. Na Igrzyskach Olimpijskich w Monachium w Niemczech w 1972 roku Yifter zajął trzecie miejsce na 10 000 metrów, ale nie dotarł na tor w czasie, aby konkurować na 5000 metrów. Nigdy nie zostało jasno ustalone, czy gafa była winą bezpieczeństwa stadionu, trenera Yiftera, czy samego Yiftera. Czarnoafrykański bojkot igrzysk w Montrealu w 1976 r. Opuścił Yifter, jednego z faworytów, który wciąż szuka zwycięstwa olimpijskiego.
Do czasu igrzysk w 1980 roku Yifter był znany ze swojej unikalnej strategii biegania. Zdobył przydomek „Przesuwnik zmiennokształtny” ze względu na jego skłonność do szybkiego zmieniania tempa, manewru, którego używał ze szczególną skutecznością w późniejszych wyścigach. Temat jego wieku śledził także Yiftera, który w 1980 r. Miał gdzieś od 33 do 42 lat i nie wykazywał chęci rzucić żadnego światła na tę sprawę. W Moskwie Yifter zwyciężył na 10.000 metrach po swój pierwszy złoty medal, ale powrót jego nieszczęść w przeszłości na 5.000 metrów wydawał się zapewniony, gdy mając mniej niż 300 metrów do pokonania, Yifter został schowany za liderami. Mohammed Kedir, kolega z Etiopii, był w środku, a Irlandczyk Eamonn Coghlan trzymał się z zewnątrz. Jednak Kedir poddał się swojemu koledze z drużyny, a Yifter przesunął się jeszcze raz, eksplodując przez 27,2 sekundy na zamykających 200 metrach, by złapać złoty medal i zostać tylko czwartym olimpijczykiem, który wziął oba wyścigi dystansowe w jednej olimpiadzie.
