Polaron, elektron przemieszczający się przez składowe atomy ciała stałego, powodujący przesunięcie sąsiednich ładunków dodatnich w kierunku do niego, a sąsiednich ładunków ujemnych przesunięcie w kierunku przeciwnym. To zniekształcenie normalnej pozycji ładunków elektrycznych stanowi obszar polaryzacji, który przemieszcza się wraz z poruszającym się elektronem. Po przejściu elektronu region wraca do normy. Elektron, któremu towarzyszy tego rodzaju przesunięcie elektryczne sąsiednich ładunków, stanowi polaron.
Polaron zachowuje się jak ujemnie naładowana cząstka o masie większej niż masa izolowanego elektronu ze względu na jego oddziaływanie z otaczającymi atomami ciała stałego. Efekt jest najbardziej wyraźny w jonowych ciałach stałych, składających się z dodatnio i ujemnie naładowanych atomów zwanych jonami, ponieważ siły między elektronem i jonami są silne. Siła tych sił odbija się w masie polarona. W zwykłej soli kuchennej lub chlorku sodu masa polaronu jest ponad dwukrotnie większa niż masa wolnego elektronu.
