Septimius Severus, w całości Lucjusz Septymiusz Severus Pertinax, (ur. 11 kwietnia 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [obecnie w Libii] - zmarł 4 lutego 211, Eboracum, Wielka Brytania [teraz York, Eng.]), Cesarz rzymski od 193 do 211. Założył osobistą dynastię i przekształcił rząd w monarchię wojskową. Jego panowanie stanowi krytyczny etap w rozwoju absolutnego despotyzmu, który charakteryzował późniejsze Cesarstwo Rzymskie.
Syn jeźdźca z rzymskiej kolonii Leptis Magna, Severus wszedł do Senatu około 173 r. I został konsulem w 190 r. W chwili zamordowania szalonego cesarza Commodusa 31 grudnia 192 r. Był gubernatorem Górnej Panonii (obecnie w Austrii i na Węgrzech) oraz dowódca największej armii na Dunaju. Pozostał nieaktywny, gdy Gwardia Pretorianów zamordowała następcę Commodusa, Publiusza Helviusa Pertinaxa (193 marca) i sprzedała cesarski tytuł Marcusowi Didiusowi Julianusowi. Następnie 13 kwietnia Severus został ogłoszony cesarzem przez swoje wojska. Uznając się za mściciela Pertinaxa, maszerował na Rzym. Julianus został zamordowany w Rzymie 1 czerwca, a Severus wszedł do miasta bez oporu kilka dni później.
Severus zastąpił Gwardię Pretorianów nową 15 000-osobową strażą ze swoich legionów naddunajskich. Tymczasowo uspokoił swojego rywala w Wielkiej Brytanii, Decimusa Clodiusa Albinusa, nazywając go cesarzem (młodszym cesarzem). W 194 r. Maszerował na wschód i zdecydowanie pokonał innego rywala, Gajusza Pescenniusa Nigera, gubernatora Syrii. Severus następnie skierował się na zachód, by zmierzyć się z Albinusem, który ogłosił się cesarzem. Albinus popełnił samobójstwo po miażdżącej porażce pod Lugdunum (obecnie Lyon, Francja) w lutym 197 roku. Po powrocie do Rzymu Severus stracił około 30 senatorskich zwolenników Albinusa. Aby usprawiedliwić swoje uzurpację, ogłosił się przybranym synem cesarza Marka Aureliusza (panował 161–180) i domagał się pochodzenia od cesarza Nerwy (panował 96–98). Nazwał także Caracallę, swojego syna przez swoją syryjską żonę Julię Domnę, jako współautora, a tym samym następcę. Pod koniec 197 roku Severus maszerował na wschód, aby cofnąć inwazję Mezopotamii (obecnie w Iraku) przez Partów, a dwa lata później Mezopotamia została przyłączona do imperium.
W roku 202 Severus wrócił do Rzymu, gdzie spędził następne sześć lat, dokonując poważnych zmian w strukturze rządu cesarskiego. Ponieważ jego władza opierała się raczej na sile wojskowej niż na sankcjach konstytucyjnych, nadał armii dominującą rolę w jego państwie. Zdobył wsparcie żołnierzy, zwiększając ich wynagrodzenie i pozwalając im na ślub. Aby zapobiec powstaniu potężnego rywala wojskowego, zmniejszył liczbę legionów pod kontrolą każdego generała. W tym samym czasie Severus zignorował Senat, który szybko stracił władzę, i zwerbował swoich urzędników z jeździectwa, a nie z senatorskiego porządku. Awansowało wielu prowincji i chłopów, a włoska arystokracja straciła wiele ze swoich dawnych wpływów.
Severus zwrócił szczególną uwagę na wymiar sprawiedliwości. Włoskie sądy poza Rzymem zostały usunięte z jurysdykcji senatorskiej i poddane kontroli prefekta pretorianów. Po upadku (205) faworyta cesarza, prefekta prefekta Gajusza Fulwiusza Plautianusa, wybitny prawnik Papinian został prefektem. Severus skorzystał również z porady znanego prawnika Ulpiana, dokonując szeroko zakrojonych reform prawa. Pomimo datków dla biedoty miejskiej i szeroko zakrojonej kampanii budowlanej, Severusowi udało się zachować pełne skarbiec.
W 208 Severus w towarzystwie Caracalli i jego młodszego syna, Gety, poprowadził armię do Wielkiej Brytanii, by podbić części wyspy nie będące pod panowaniem rzymskim. Severus zapadł na chorobę w Eboracum. Z wyjątkiem rządów Marka Opelliusa Macrinusa (217–218) potomkowie Severusa pozostali u władzy do 235 roku.
