Kompozycja językowa
Wzorce językowe w Azji Południowo-Wschodniej są bardzo złożone i są zakorzenione w czterech głównych rodzinach językowych: chińsko-tybetańskim, tai, austroazjatyckim i austroneskim (malajsko-polinezyjskim). Języki wywodzące się z grupy chińsko-tybetańskiej występują głównie w Myanmarze, natomiast formy grupy Tai są używane w Tajlandii i Laosie. Języki austroazjatyckie są używane w Kambodży, Laosie i Wietnamie. Języki Malezji, Indonezji i Filipin są zakorzenione w zasobach austronezyjskich i polinezyjskich. Pomimo tego szerokiego uogólnienia należy zauważyć, że w regionie stosowane są niezliczone osobne języki, a także dialekty. Ta różnorodność językowa jest szczególnie widoczna na fragmentarycznych obszarach, takich jak Filipiny i Indonezja oraz na obszarach górskich i odległych na kontynencie, i stanowiła czynnik opóźniający integrację i rozwój narodowy. Godny uwagi w tym względzie jest Myanmar.
Dominujące języki istnieją w większości narodów. Birmański i tajski są używane przez duże grupy ludzi odpowiednio w Myanmarze i Tajlandii. Podobnie, khmerski jest podstawowym językiem w Kambodży, podobnie jak wietnamski w Wietnamie. Na Filipinach pilipino (filipiński) i angielski są językami urzędowymi, ale tagalog i Visayan są również ważne. Malajski i indonezyjski są odpowiednio językami urzędowymi Malezji i Indonezji; języki te są dość podobne i wzajemnie zrozumiałe. Indonezyjski jest dobrym przykładem prawdziwego języka narodowego i jest powszechnie używany w całym archipelagu. Tak więc, w odróżnieniu od Myanmaru, język faktycznie był elementem jednoczącym w kraju.
Wiele języków zostało również wprowadzonych do regionu przez populacje imigrantów. Być może najbardziej znacząca jest różnorodność dialektów używanych przez chińskie społeczności w wielu krajach Azji Południowo-Wschodniej. Najczęściej używane są kantoński, Hokkien, Hakka i Teochew, odzwierciedlając południowo-chińskie pochodzenie wielu imigrantów. Największa koncentracja chińskich użytkowników mówi w Singapurze, gdzie stanowią oni większość populacji. Koncentracje etnicznych Chińczyków żyją również w większości większych obszarów miejskich regionu.
Imigranci z Indii są również liczni i są związani z rozwojem gospodarczym kilku narodów Azji Południowo-Wschodniej. Ich rola jako robotników na plantacjach kauczuku w Malezji jest dobrze znana, a osoby mówiące w języku tamilskim i hindi stanowią znaczną mniejszość w tym kraju. Społeczności indyjskie są również rozproszone po całym regionie i są szczególnie widoczne w Singapurze i Birmie.
Religie
Buddyzm, islam i chrześcijaństwo praktykowane są w Azji Południowo-Wschodniej. Buddyzm, szczególnie bardziej ortodoksyjna forma Therawada, dominuje w religijnym wzorze większości kontynentu; tylko w północnym Wietnamie bardziej liberalny buddyzm Mahayana jest bardziej powszechny.
Islām dominuje w południowej części Półwyspu Malajskiego, Archipelagu Malajskiego i południowych Filipin. W wyniku dużej populacji muzułmanów w Indonezji islam jest religią około dwóch piątych mieszkańców Azji Południowo-Wschodniej. Rozpowszechnianie religii rozpoczęło się na początku XIV wieku poprzez kontakt z muzułmańskimi kupcami na północnej Sumatrze. Być może bardziej niż jakakolwiek inna religia, Islam był silną siłą w łączeniu swoich wyznawców. Wpłynął głęboko na kwestie kulturowe, społeczne, polityczne i gospodarcze w obszarach, w których jest praktykowany.
Rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa nastąpiło wraz z kontaktami europejskimi. Rzymskokatolicyzm został wprowadzony do wyspiarskiej Azji Południowo-Wschodniej przez Hiszpanów i Portugalczyków w XVI wieku, a nieco później na Półwyspie Indochińskim przez Francuzów. Katolicyzm jest najważniejszy na Filipinach i południowym Wietnamie. Protestantyzm jest również lokalnie ważny. Ludy Batak i Minangkabau na Sumatrze oraz rosnąca liczba Chińczyków w Singapurze i innych krajach wyznają różne protestanckie wyznania.
Hinduizm, kiedyś jeszcze bardziej rozpowszechniony, jest obecnie praktykowany przez wiele osób w społecznościach indyjskich w regionie. Ponadto ta religia, zmodyfikowana przez animizm i inne wpływy, jest podstawową wiarą na wyspie Bali w Indonezji. Różne formy animizmu są również praktykowane na bardziej odległych obszarach regionu, szczególnie na środkowym Borneo, północnym Laosie i północnej Birmie.
