Rodzina Taira, zwana także Heike, japoński samuraj (wojownik) klan o wielkiej mocy i wpływach w XII wieku. Genealogię i historię rodziny prześledzono szczegółowo od 825 roku, kiedy imię Taira nadano księciu Takamune, wnukowi Kammu (50. cesarza Japonii). Od około 1156 do 1185 r. Taira zmonopolizował wysokie pozycje na dworze cesarskim; w ostatnim roku klan został zniszczony w bitwie morskiej pod Dannoura.
Początki i pierwszy okres władzy.
Klan powstał w 825 roku, w czasach, gdy finanse rządów słabły, a członkowie linii imperium byli liczni. Próbując wyeliminować część marnowania finansów, dodatkowe gałęzie imperialne otrzymały nazwiska (rodzina cesarska nie miała ich) i wysłano na prowincje. Nazwę „Taira” nadano księciu Takamune, synowi księcia Kuzuhary i wnukowi Kammu, 50. cesarza. Jego potomkowie zostali odpowiednio nazwani Taira z Kammu. Takamochi, bratanek Takamune, przybył do dzielnicy Hitachi (około 40 mil [60 kilometrów] na północny zachód od dzisiejszego Tokio) jako lokalny urzędnik i tam się osiedlił. Jego potomkowie zastąpili go na stanowisku, a rodzina stała się potężnymi samurajami w okręgu.
Taira Masakado (qv), prawnuk, zyskał wielką moc i wkrótce rządził całą dzielnicą Kantō. W 939 r. Ustanowił rząd w południowej części Kantō, stylizując się na shinnō („nowego cesarza”) w opozycji do cesarza w stolicy w Kyōto, ale został stłumiony w 940 r. W 1028 r., Kiedy Taira Tadatsune próbował przywrócić dominację Tairi nad Kantō sąd wysłał innego wojownika, Minamoto Yorinobu, aby stłumić bunt, a trzy lata później Tadatsune poddał się. W rezultacie rodzina Taira zaczęła podupadać, a rodzina Minamoto, potomkowie Seiwy, 56. cesarza, zorganizowali dużą grupę samurajów w Kantō, pod Taira pod nimi.
Druga era mocy.
W późniejszych latach rodzina Fujiwara, która dzieląc władzę z cesarzem, zmonopolizowała najwyższe stanowiska na dworze od połowy XI do połowy XI wieku, zaczęła podupadać. W drugiej połowie XI wieku cesarz Shirakawa zrzekł się tronu na korzyść swojego syna, a następnie wprowadził nowy system polityczny zwany insei, dzięki któremu były cesarz, który był teraz wolny od ceremonialnych wymagań urzędu cesarskiego (ale mógł liczyć na lojalność swego syna, prawdziwego cesarza), był w stanie oderwać potęgę tronu od Fujiwary. By zachować absolutną władzę, były cesarz Shirakawa wezwał Tairę Masamori, potomka Tairi Kantō o znacznej władzy lokalnej w dystrykcie Ise (dzisiejsza prefektura Mie), aby stłumić rodzinę Minamoto, której siła militarna pomagała zapewnić dominację Fujiwary na dworze. Sukces Masamori był tak absolutny, że stał wysoko na korzyść byłego cesarza Shirakawy i wygrał szybką awans jako urzędnik sądowy.
Syn Masamori Tadamori kontynuował sukcesy ojca. Eliminując piratów wzdłuż Morza Śródlądowego w zachodniej Japonii, zaskarbił sobie względy cesarstwa.
Taira Kiyomori (qv), syn Tadamori i wnuk Masamori, nadal powiększał posiadłości rodziny i zwiększał jej wpływy na dworze, czyniąc konflikt między Tairą a Minamoto nieuniknionym. W końcu w 1156 r. Spór o kontrolę nad sądem między dwoma braćmi, byłym cesarzem Sutoku i panującym cesarzem Go-Shirakawą, doprowadził do wojny Hōgen między Kiyomori a głową Minamoto. Wspomagany przez ucieczkę grupy wojowników z Minamoto, Kiyomori odniósł zwycięstwo. Trzy lata później, w wojnie Heiji w 1159 roku, Kiyomori brutalnie wyeliminował tych Minamoto, którzy stanęli po jego stronie w wojnie Hōgen i tym samym stał się najpotężniejszą postacią w Japonii.
Rodzina Tairów zmonopolizowała wysokie stanowiska jako urzędników sądowych, rządząc prawie połową wszystkich prowincji i posiadając ponad 500 dworów. W 1179 r. Dworscy szlachcice pod wodzą byłego cesarza Go-Shirakawy zbuntowali się przeciwko niemu, ale zostali stłumieni, a Go-Shirakawa został uwięziony. W rezultacie uścisk Kiyomoriego stał się pozytywnie dyktatorski, okres ten nazywany był „reżimem Rokuhara”, ponieważ mieszkał w Rokuhara w Kyōto. Jednak pomimo swoich wielkich mocy nie dokonał żadnych podstawowych zmian w systemie imperialnym. W rezultacie osłabienie Tairi nad wsią osłabło, gdy rodzina przyzwyczaiła się do bogatego życia dworskiego i straciła kontakt z prowincjonalnymi grupami wojowników.
