Wraz ze sprawozdaniem z 2002 r., Że liczba egzekucji przeprowadzonych na całym świecie w 2001 r. - 3 048 - była ponad dwukrotnie większa niż 1457, o których wiadomo, że miało miejsce w 2000 r., Pojawiła się wiadomość, że ponad 90% z nich miało miejsce w zaledwie czterech krajach - Chinach, Iran, Arabia Saudyjska i Stany Zjednoczone. Ten dramatyczny wzrost został przypisany kampanii „przeciwko ciężkiemu atakowi” prowadzonej przez rząd chiński, podczas której 1781 osób zostało straconych w ciągu zaledwie czterech miesięcy. Jednak na arenie międzynarodowej nastąpiła tendencja do zniesienia kary śmierci. Pod koniec 2001 r., Według Amnesty International, 84 kraje były retencjonistyczne, podczas gdy 111 krajów było zniesieniem prawa lub praktyki - znaczny wzrost w porównaniu z 63 pod koniec 1981 r. W rzeczywistości co roku od 1997 r. Komisja Narodów Zjednoczonych ds. Prawa człowieka przyjęły rezolucję w sprawie kary śmierci, wzywającą wszystkie państwa retencjonistyczne, między innymi, do ustanowienia moratorium na egzekucje w celu ostatecznego zniesienia kary śmierci. Jednak po przyjęciu rezolucji na dorocznej sesji komisji w Genewie w kwietniu 2001 r. 60 państw - głównie Afryki, Bliskiego Wschodu i Azji, ale także USA - wydało wspólne oświadczenie, w którym oddzieliło się od rezolucji.
W Stanach Zjednoczonych 38 z 50 stanów przewiduje ustawową karę śmierci. (Patrz mapa.) Od stycznia 1977 r. - kiedy Gary Gilmore stał się pierwszą osobą, która została stracona po zniesieniu moratorium przez Sąd Najwyższy nałożonego na karę śmierci pięć lat wcześniej - 820 osób zostało straconych w kraju, w tym 677 osób od 1991 r. Jednak w ciągu ostatnich 25 lat aż 100 osób zostało zwolnionych z więzienia po otrzymaniu wyroku śmierci.
Pytania dotyczące możliwości egzekucji niewinnych osób w USA to badanie opublikowane w 2002 r. Przez Jamesa Liebmana i współpracowników z Columbia University w Nowym Jorku, w którym stwierdzono, że ogólny wskaźnik błędu uprzedzeń - błąd tak poważny, że spowodowałby zwykle wymagają nowego procesu - w amerykańskim systemie kar śmierci było 68%. Badanie wykazało również, że 82% oskarżonych, których orzeczenia kapitałowe zostały uchylone z powodu poważnego błędu, dostało wyrok mniejszy niż śmierć po poprawieniu błędów podczas ponownego procesu, a kolejne 7% nie zostało uznanych za winnych wykroczenia kapitałowego. Badanie twierdziło zatem, że ujawniło „system kary śmierci upadający pod ciężarem własnych błędów”.
W październiku 2001 roku Gerald Mitchell został stracony przez śmiertelny zastrzyk za morderstwo, które popełnił, gdy miał 17 lat. Mitchell był 18. osobą w USA, która została stracona w czasach nowożytnych za przestępstwo popełnione jako nieletni. Jego egzekucja odbyła się pomimo międzynarodowych próśb o ułaskawienie. Wiadomo, że tylko siedem krajów skazało na śmierć młodocianych przestępców od 1990 r. Podczas gdy Mitchell był tylko 13. młodocianym przestępcą, który został stracony na całym świecie od 1997 r., Dziewięć z tych egzekucji miało miejsce w USA
Podobne prośby o ułaskawienie skierowano także do Alexandra Williamsa, który miał zostać stracony w lutym 2002 r. Williams miał 17 lat, kiedy w 1986 r. Porwał, zgwałcił i zamordował Aletę Carol Bunch. Miał również historię wykorzystywania w dzieciństwie i cierpiał na schizofrenię i urojenia paranoiczne. Gruzja Board of Pardons and Paroles, powołując się na wyjątkowe okoliczności sprawy, udzieliła łaski. Pytanie o to, czy osoby chore psychicznie powinny ponieść karę śmierci, pojawiło się ponownie miesiąc później w głośnej sprawie Andrei Yates, matki z Teksasu, która zmagała się z chorobą psychiczną przez wiele lat, zanim utonęła pięcioro dzieci w wannie. Prokuratorzy w Houston nietypowo powstrzymali się od proszenia o wyrok śmierci, a jury - składające się z czterech mężczyzn i ośmiu kobiet - zajęło tylko 35 minut na podjęcie decyzji w sprawie kary dożywotniego pozbawienia wolności zamiast kary śmierci dla Yatesa.
W 1989 r. Sąd Najwyższy orzekł w sprawie Penry przeciwko Lynaugh, że ponieważ tylko dwa państwa z karą śmierci wyraźnie zakazały egzekucji osób upośledzonych umysłowo, „nie było wystarczających dowodów krajowego konsensusu” dla argumentu ósmej poprawki, że praktyka sprowadzała się do „okrutnej i niezwykłej kary”. Akceptując w 2002 r. Przypadek Daryla Atkinsa, który był 18-letnim porzuceniem szkoły średniej z ilorazem inteligencji równym 59, kiedy porwał i zamordował Erica Nesbitta, sąd skorzystał z okazji, aby ponownie rozważyć to stwierdzenie. W przełomowej decyzji sąd orzekł 6–3 większością głosów, że egzekucja osób upośledzonych umysłowo rzeczywiście stanowiła okrutną i niezwykłą karę.
Kwestia uprzedzeń rasowych w amerykańskim systemie kar śmierci została podniesiona w badaniu z 2001 r. Przeprowadzonym przez naukowców z University of North Carolina w Chapel Hill. Badanie wykazało, że we wszystkich sprawach o zabójstwo przed sądami w Karolinie Północnej w latach 1993-1997 prawdopodobieństwo skazania na śmierć wzrosło trzy i pół razy, jeśli ofiara była biała, a nie czarna. W Stanach Zjednoczonych białka stanowią około połowy wszystkich ofiar morderstw, ale 83% wszystkich spraw kapitałowych dotyczy białych ofiar, a podczas gdy w epoce nowożytnej tylko 12 białych zostało straconych za mordowanie czarnych, 170 czarnych ludzi zostało skazanych na śmierć za morderstwo upławy.
W 2000 r. Gubernator stanu Illinois George Ryan ogłosił bezterminowe moratorium na karę śmierci w swoim stanie po uwolnieniu 13 osadzonych w celi śmierci, których przekonania były błędne. Założył także komisję, która zakończyła dwuletnie badanie kary śmierci w kwietniu 2002 r. Chociaż komisja nie posunęła się tak daleko, aby wezwać do zniesienia kary śmierci, zaproponowała środki takie jak zmniejszenie liczby przestępstwa kwalifikujące się do kary śmierci od 20 do 5, poprawiający mechanizm powoływania właściwych prawników w sprawach kapitałowych oraz eliminujący karę śmierci, gdy wyroki skazujące oparte są wyłącznie na informacjach więziennych. W 2002 roku gubernator stanu Maryland Parris Glendening ogłosił moratorium w swoim stanie.
W ciągu ostatnich 25 lat międzynarodowy klimat dotyczący kary śmierci zmienił się dramatycznie. Szacuje się, że 50 krajów zniosło karę śmierci za wszystkie przestępstwa w tym okresie, a kolejne 12 zniosło ją za wszystkie zwykłe przestępstwa. Natomiast tylko cztery kraje abolicjonistyczne ponownie wprowadziły karę śmierci od 1985 r., A jeden z nich (Nepal) zniosł ją ponownie, podczas gdy dwa pozostałe (Gambia i Papua Nowa Gwinea) jeszcze nie wykonały egzekucji. Tendencja do zniesienia utrzymała się w 2002 r.: parlament serbski zniósł karę śmierci w lutym; rząd kubański zastosował de facto moratorium na egzekucje; a Tajwan i Kirgistan podjęły kroki w kierunku zniesienia kary śmierci. Ponadto w marcowej decyzji brytyjskiej tajnej rady stwierdzono, że obowiązkowe przepisy dotyczące kary śmierci stanowią „nieludzką i poniżającą karę lub inne traktowanie” i tym samym naruszają konstytucje Belize i sześciu innych państw karaibskich.
W trakcie tego ruchu w kierunku zniesienia wciąż wzywa się do kary śmierci. W maju 2002 roku ustępujący premier Węgier Viktor Orban, w odpowiedzi na brutalny napad na bank, w którym zginęło osiem osób, wezwał kraj do ponownego rozważenia zakazu kary śmierci. W Rosji Rada Stanu i Zgromadzenie Narodowe w Dagestanie zatwierdziły apel do Prezydenta. Władimir Putin przywróci karę śmierci po zamachu bombowym podczas parady z okazji Dnia Zwycięstwa podczas II wojny światowej, w której zginęły 42 osoby. W Stanach Zjednoczonych pierwsze egzekucje federalne od 38 lat miały miejsce, kiedy zamachowiec terrorystyczny Timothy McVeigh, a kilka dni później Juan Raul Garza zmarł śmiercionośnym zastrzykiem w czerwcu 2001 roku.
Jeden z czołowych badaczy prawa, Roger Hood z University of Oxford, doszedł do wniosku, że chociaż tempo zniesienia zniesienia wzrosło w ciągu ostatnich 35 lat, zwłaszcza w Europie, wszelkie bezpośrednie perspektywy, że kraje retencjonistyczne prawdopodobnie zmienią kurs, wydają się odległe. Propozycje antyterrorystyczne - w tym rozszerzenie kary śmierci - zostały przedstawione w kilku stanach USA po wydarzeniach z 11 września 2001 r., A ogólnie wynikający z tego niepokój międzynarodowy sprawił, że widoczna tendencja do zniesienia kary stała się wysoce problematyczna. W wielu regionach globu, przynajmniej w dającej się przewidzieć przyszłości, kara śmierci prawdopodobnie pozostanie instrumentem polityki kryminalnej.
Andrew Rutherford jest profesorem prawa i polityki karnej na uniwersytecie w Southampton oraz autorem Transforming Criminal Policy (1996).
